– Она украсила этот дом своим отлётом.

Впервые я видел ведуна смеющимся.

– Ну зачем ты так, Алиса. Ведьма постарается, и выполнит задание, тогда станет стройней и моложе. – Прохор немного заступался за ведьму, но моя фамильяр уже определилась по отношению к старухе. Алиса сморщила нос:

– Тощая корова, ещё не газель.

Спрыгнув с подоконника, кошка чинно пошла за печку. В этом вся Алиса. Я привык, но она вводила в шок и непонимание тех, кто знал её мало. Но на самом деле, как бы она не выглядела, это преданный и верный друг. Я продолжил вслух свои мысли:

– Не обращай внимание на её жаргон, и колкости, этот портрет отличается от её преданной и верной натуры. К ней надо привыкнуть.

Разулыбавшийся ведун изрёк:

– В твоём мире было выражение: «Альтер эго»? – Дождавшись от меня утвердительного кивка, он продолжил: – Она говорит невысказанное тобой. Это, как твоя второстепенная личность, а она неделима. Прекрати за неё извиняться, она водный дух. Если кому-то не нравится её жизненная сила и поток мыслей, то приглядись к этому человеку, может он и не друг вовсе. Видимо ты сдерживаешь себя во многом, а Алиса создаёт баланс. – Это очень похоже на правду. С эльфами я учился сдерживать эмоции и не показывать чувства, а кошка, наоборот, слишком откровенна и эмоциональна.

– Будем надеяться, что она не доведёт старую женщину до крайностей. Но ведьму надо предупредить, что Алиса под моей защитой, чтобы она не сотворила.

– Агафья будет стараться за зелье молодости, и пока его не получит, будет шёлковой. – уверенно сказал Прохор. – Ты иди, отдыхай. За холмы так, или иначе надо ехать, разве что, ускоримся и за день обернёмся.

Я не стал спорить, день был тяжёлым, и меня клонило в сон.

Разбудил меня не ведун, как я ожидал, а Алька. Она умудрилась распахнуть окно и засунув морду в комнату громко начала ржать, за что и получила подушкой по ушам, но просыпаться всё равно пришлось. Наспех умывшись, я зашёл на кухню. На сковороде аппетитно шкворчала яичница. Завтракали мы молча и быстро. Солнце ещё не взошло, а мы уже покидали цветущую полянку Прохора. Звери, не таясь, последовали за нами, но, как я успел заметить, большая часть осталась охранять лесной дом. Большой чёрный волк бежал рядом со мной, и лошадь это совершенно не заботило. Видимо сезон «не охоты» ещё длился, и об этом знали все звери.

– Прохор, что они едят сейчас?

Ведун пожал плечами:

– Они в лесу, пропитание найдут. Хотя, ты наверно прав. Как приедем, надо подумать, чем подкормить хищников. Не известно сколько им придётся жить без охоты. – Волк всё понимал, не сбавляя темпа он одобрительно заурчал. Про себя я уже решил, что по возвращении, отправлюсь на рыбалку, а весь улов отдам моим стражам.

Ехали мы быстро, и только к обеду сделали привал. Я поделился с волком пирожками, которые он схарчил одним глотком. Немного размяв мышцы, мы продолжили путь.

– Через час пути будет поляна, где я подкармливаю лосей. Потом сделаем небольшой крюк, надо посмотреть на территорию за холмами. Она менее всего проглядывается в магических кристаллах. Городские маги просят иногда контролировать этот район. —

Мы приехали на нужную поляну, и спешившись сразу принялись за дело. Ведун наполнил кормушки, и высыпал целую сумку соли.

– А соль зачем? Солёненькое любят? – Я подшучивал, помогая ведуну.

– В соли много микроэлементов, лосям они необходимы для роста рогов. Косули и лоси больше всего нуждаются в подкормке

Закончив с делами, мы отправились в путь, за дальние холмы. Всю дорогу Прохор рассказывал мне байки о животных.

Уже приближаясь к горным хребтам, ведун внезапно остановился, в тот же момент, Алиса, спрыгнув с моего плеча, стала обнюхивать тропу. Алька забила копытом, а я стал оглядывать лес, успокаивая лошадь.

– Слишком сильный магический фон, но угрозы не чувствую. – прошептал Прохор.

Мы спешились с лошадей и прислушиваясь к ощущениям, медленно продвигались вперёд. Кошка, зашипела прижавши уши. Она остановилась на тропе, взгляд её был устремлён на могучий, старый дуб, ствол которого был в несколько обхватов, за ним вполне могли стоять несколько людей или нелюдей. Я нащупал жемчужину, приколотую булавкой к изнанке рубашки. Этот артефакт мне подарила водный элементаль из мира Альфхейм. Жемчужина передавала фон эмоций окружающих, по которому я мог судить о намереньях существ ко мне. Жемчужина была тёплая, никто из тех, кто находился рядом не таил зла. Но прежде, чем идти вперед, я подышал на защитный амулет, а кинжал Эргона зажал в руке. Когда я сравнялся с Алисой, она уже не шипела, но также настороженно смотрела на древнее дерево.

Ветви дуба шелохнулись, и на тропу вышел конь. Он грациозно вышагивал восьмью ногами, грива, как летящие облака, буквально парила вокруг его головы. Конь громко заржал, обнажив крупные зубы-клыки. Я узнал этого красавца из описаний в летописях. Его имя – Слейпнир. Некоторые называли его сыном Локи, но не было сомнений в том, что это самый быстрый конь, умеющий передвигаться между мирами. Бог Один назвал Слейпнира лучшим конём, о нём ходили сказы и легенды. То, что я сейчас видел его, стоял рядом, уже можно рассказывать потомкам многих будущих поколений, если конечно, они у меня будут.

Пытаясь придать голосу уверенности, я вежливо приветствовал самое знаменитое, магическое животное всех времён и народов. Ведун также, произнёс длинное, витиеватое приветствие, встав рядом со мной. Конь оглядывал нас умным взглядом, и не торопился подходить, или проявлять свои замыслы относительно нас. Это немое знакомство прервала Алька, она бесстрашно подошла к коню, который значительно превышал её в размерах, как истинная женщина начала кокетничать. По-другому я никак не могу назвать её поведение, она буквально, красовалась перед конём, трясла гривой, красиво гарцевала, а в итоге просто наклонила к нему шею, и пофыркивая замерла. Слейпнир принял ухаживания нашей красавицы. Наплевав на наше ожидание, лошади развернулись, и играючи поскакали в сторону холмов.