– Может это не так плохо? – Я с удовольствием прихлёбывал ароматный напиток из трав, который окончательно меня пробуждал, возвращая ясность мысли.

– Не плохо, если не считать того, что охотиться я не смогу, а остаток съестных запасов ты оставил у Марии. Будем надеяться, что это не последнее озеро на дороге, где водится рыба.

– Не прибедняйся, ты спокойно проживёшь без физической пищи, а я могу поискать грибы. Пшено у нас есть, грибная каша, это довольно вкусно и сытно. Меня больше беспокоит сложившееся положение, чем мысли о еде.

Когда солнышко яркими бликами стало отражаться в лесном озере, я отправился купаться, а Алиса решила наполнить седельные сумки рыбой. В путь мы отправились гораздо позже, чем планировали, но сопровождающее нас зверьё совершенно не беспокоилось по этому поводу. Я их видел, но не так много, как Алиса, скорее, слыша шумы и улавливая боковым зрением движение за кустами и деревьями.

Уже в дороге, слух резанул громкий треск падающего дерева впереди нас, а подойдя, увидел довольно широкий ручей. Сваленное дерево вполне заменяло мост, я без труда перебрался на другую сторону. Возникли сложности с Алькой, но мой Хранитель взяла эту проблему в свои драконьи лапы, перенеся лошадь по воздуху. Правда после этого дракон истончился почти до тени, и Алиса до вечера не материализовалась, набираясь сил в бестелесном состоянии.

Уже сутки мы двигались по тракту, но кроме зверей, так никого и не встретили. Ночью, вдоль дороги зажигались магические светлячки, освещая нам путь, что добавляло удобства нашему передвижению. Я перестал обращать внимание на необычное сопровождение, успокоив себя тем, что по приезду в город мы выясним причину такого поведения.

Уже смеркалось, когда я почувствовал запах дыма, остановившись, пытался за деревьями разглядеть отблески огня. Так ничего и не увидев, послал на разведку Алису.

– Не далеко, за пригорком, домик, а дым идёт из трубы. Хозяин или хозяйка где-то поблизости, в доме пусто. – доложила мой Дух Хранитель.

– Поехали, попробуем напроситься на ночлег, а может нам повезёт и узнаем новости этого края, кто чем дышит в этих лесных угодьях.

Мы свернули с тракта, направляясь в лесное жилище. Дом стоял на живописной поляне, забора не было, но рядом разрастался пышный огород, за которым тщательно ухаживали. Грядки аккуратными рядами располагались по всей левой части поляны, а справа от дома росло множество фруктовых деревьев. Красиво и очень уютно, этот лесной дом притягивал к себе, вызывая чувства спокойствия и надежности. На поляне паслись козы, а к дому вела утоптанная тропинка.

У дверей, в тени деревьев, были расположены две лавки, а чуть дальше, уютная беседка. Наказав Альке вести себя прилично, то есть не жрать с огорода, я сел на лавочку разглядывая богатый урожай фруктового сада. Яблоки, сливы, вишня, несколько не знакомых мне фруктов, всё выглядело очень аппетитно, но я не стал наглеть и срывать плоды, а решил дождаться хозяев.

– За домом смородина и крыжовник, там же малинка, она в этом году крупная уродилась. Ты слюну не пускай. Вот у двери миска, иди собери, что понравилось, а то ты мне глазами весь урожай съешь.

Передо мной стоял высокий, худой мужчина, говорил он серьёзно, а глаза улыбались. Одежда простая, похожая на ту, что носили в дальнем селе, рубаха на выпуск, да свободные штаны. Он подошёл к Альке, что-то нашептал ей, лошадь развернулась и потрусила за дом.

– Там трава сочнее. – пояснил он мне. – Она не заблудится. А ты у колодца фрукты помой, да в дом заходи, я пока на огороде овощей к салатику подёргаю.

Я молчал, кивая головой после каждой его реплики. Пока рвал фрукты и ягоды, не удержался, впиваясь зубами в краснобокое яблоко, сок брызнул и потёк по подбородку. Неужели такая вкуснотища, это реальность. В жизни не пробовал ничего вкуснее и ароматнее, но я ошибался. Когда я зашёл в дом, хозяин уже накрыл на стол.

– Не готовил ещё, не ждал гостей. Так что, всё по-простому: картошечка с маслицем, огурчики, помидоры, да хлебушек свежий, вот ещё маслята маринованные, да грузди бочковой засолки.

Я не ел, я поглощал невероятно вкусный обед. Живот был уже полный, но аромат, исходивший от блюд, заставлял меня запихивать в рот эти вкусности. Краем глаза я обнаружил Алису, она сидела на лавке и лопала картошку с грибами, хозяин воспринял её появление за столом, как должное, ничуть не удивившись, не спросив о странном меню кошки, которая сидела за столом. Когда я тяжело отвалился на спинку стула, он буднично сказал:

– Немного потопчись, прогуляйся по двору, я баньку затоплю и комнату тебе подготовлю, а как отдохнёшь, так и побеседуем. Звать меня Прохором, но местные чаще зовут просто – ведун. Я-то не совсем ведун, а сборная солянка: знахарь, целитель, колдую немного, травы знаю, с живностью разговариваю, а при нужде и шаманю зачастую.

Я представился, решив, что расскажу о себе, чуть позже. Пока ведун говорил, помог убрать со стола и вымыть посуду, что вызвало у хозяина широкую, добродушную улыбку.