И вот, мы с Калленом наедине в знакомзнаниямой комнате с древними запретными ныне знаниями. Отдаю книгу, принц снимает с нее защиту и ставит на место.

— Как и обещал.

На стол ложится другая книга. Толще и больше предыдущей, в тяжелом кожаном переплете с оттиском из рунического круга. У меня зачесались руки, сами собой потянувшись к книге. Даже дышать как забыла.

— Терин, погоди, — садясь за стол и кивая на стул напротив, произносит его высочество. — Давай поговорим.

Сажусь.

— Ты хочешь уйти?

Киваю.

— Уверена в своем решении?

— Да.

— Из-за чего ты хочешь уйти? Что именно испугало? Моя симпатия к тебе?

Медленно неохотно кивнула.

— Что в этом страшного?

— Я… не могу ответить вам таким же интересом.

Слова даются с трудом. Краснею. Как же тяжко. По лица принца не заметно, чтобы он оскорбился или обиделся. Абсолютно спокоен.

— Ты шла на отбор и участвовала в нем не имея таковой симпатии, ничего в этом плане не изменилось, и тебя это раньше не смущало. Какая, собственно, разница, имеет ли кто-либо к тебе симпатии?

— Эм-м, мне бы не хотелось, чтобы вы обманывались насчет моих чувств.

— Я не обманываюсь. Еще что-то?

— Я бы не хотела далее занимать чье-то место, не говоря уже о том, чтобы доходить до финала отбора.

— Ты ничье место не занимаешь и до финала отбора не дойдешь, — твердо произнес Каллен.

— Почему? — не то чтобы я удивилась, скорее стало любопытно.

— Я не имею ничего против немагов, но постепенно, так или иначе они будут отсеяны. В двадцатку войдут только те невесты, кто владеет силой. Делаю это только ради безопасности девушек. Последние этапы отбора рассчитаны только на магов и потенциально очень сильных духом невест. Немагу там будет не только трудно, но и потенциально опасно. Не я ставил такие условия, отбор невест в императорскую семью имеет очень древние корни. Будущая императрица должна быть самой достойной из всех. Ты не войдешь в двадцатку Терин, я просто не позволю тебе рисковать, так, что я в некотором роде предсказал тебе твое будущее. Тем не менее, мне будет приятно, если ты еще какое-то время на отборе задержишься. Мне любопытно, как далеко ты можешь зайти в изучении рун. От силы пару месяцев осталось.

Его высочество двигает ко мне древний талмуд.

— Я немного его изучил. Пришлось для этого подучить язык древних кельветов. Думаю, от этой книги ты будешь в восторге.

— Вы не обманываете меня насчет отбора? Обещаете, что я не войду в двадцатку?

— Я уже ответил на этот вопрос. Я не стану отправлять тебя на этап, где тебе может грозить реальная опасность, с которой, ты точно не сможешь справиться. Клянусь своей магией.

Все еще сомневаюсь. Благоразумие подсказывает, что лучше отказаться от участия прямо сейчас, но рвут живут собственной жизнью и уже нежно поглаживают оттиск на обложке.

— Хорошо.

Тут же придвигаю к себе унигу и крайне осторожно листаю ветхие страницы. Вчитываюсь в строчки.

— О-о…

— Нравится?

— О, да. Невероятно. Вы потрясающий!

— Приятно это слышать, — хмыкает Каллен.

С трудом отрываю взгляд от книги.

— Еще хотела спросить. Почему вы позволили похитить Улу? Не думали, что ее могут обидеть?

— Лорда, который ее забрал, я хорошо знаю, он не причинит ей вреда.

— Но все равно ситуация некрасивая и компрометирующая. Зачем было это позволять? Позже, узнав лорда лучше, Ула и так бы вышла из отбора по своей воле.

— Не совсем ясно было из твоего предсказания, кто именно та третья девушка, что покинет отбор.

— И что? — задумалась и тут же осенила догадка. — Вы хотели быть точно уверенным, что третьей девушкой буду не я?

— Ты попросила о выбывании раньше, чем ко мне обратились по поводу Улы. Я решил снизить риски.

Глава 39

Позже его высочество провожает меня до общежития, хотя уже рассвело и совсем не опасно. Сворачиваю гораздо раньше, чем нужно на другую дорогу.

— Спасибо, что проводили, я не хочу пока идти в общежитие.

— Почему?

— Пойду посижу у пруда. В общежитии будут отвлекать, хотя бы полчасика.

— Довольно прохладно для посиделок, — отмечает Каллен, поворачивая вслед за мной.

Остановилась.

— Ваше высочество, вы, наверное, устали после бала. Всю ночь не спали. Может вам нужен отдых?

— Очень трогательная забота о моем самочувствии, Терин, не переживай, я чувствую себя прекрасно.

Неловко посылать принца, да и это в принципе бесполезно, но вообще-то я хотела почитать одна, чтобы никто не отвлекал.

У пруда с сожалением отмечаю, что удобная беседка занята какой-то компанией студентов, кажется, они там еще с бала, все нарядно одетые, только что без масок. Сажусь на скамейку. Сразу открываю книгу и забыв про его высочество, погружаюсь в перевод. В процессе достаю тетрадку и выписываю туда незнакомые слова. Их на удивление много.

— Это слово переводится как королева, — неожиданно подсказывает мне Каллен, пальцем указывая на только выписанное мной слово.

— Да? Точно?

— Не доверяете мне, нерри Одал?