– Мама, – осторожно прошептал он, когда на экране показали фото Киры. – Она что, не вернётся?

Алёна со всей силы обняла его и сквозь слёзы ответила:

– Нет, твоей мамы больше нет.

– Как это нет? – переспросил мальчик.

– Она погибла, – ответила Алёна.

– Ты врёшь, – закричал Андрей, вырвался из её рук и выбежал из дома.

Алёна бросилась вслед за ним, но мальчишка уже был на улице и бежал по дороге. Она слышала, как он плачет, как кричит, что она солгала ему, что мама жива, что это неправда. А потом…

Алёна замерла, когда Андрей обернулся невероятным сказочным животным – золотым Драконом размером с большую собаку и взмыл в небо. Она остановилась, озираясь по сторонам, но дорога была пуста. Потом посмотрела на небо и увидела, как диковинный зверь поднимается всё выше и выше.

Андрей вернулся поздно вечером, измазанный и нагой. Алёна сидела в кресле на веранде и ждала его, погрузившись в чтение дневника Киры.

– Тёть Лен, – Андрей опустил голову. – Я больше не буду.

– Конечно, будешь, – строго ответила Алёна. – Но я обещала твоей матери, что не брошу тебя. К тому же здесь написано, что ты можешь себя контролировать, – она указала на дневник. – Кто ты?

– Я Дракон, – прошептал мальчик.

– Это опасно? – спросила Алёна.

– Не для тебя.

– А для тебя?

– Нет, – мальчик покачал головой.

– Алисе показывал?

– Нет.

– Кто ещё знает?

– Никто.

– Пусть так и останется, – заключила Алёна. – А теперь идём в дом, спать пора. Только обещай мне, что на похоронах будешь вести себя хорошо. Ладно?

– Она не умерла, – упрямо пробормотал Андрей.

– Возможно, ты слишком мал и просто не хочешь признавать этого, но она не вернётся, не обнимет тебя, – из глаз Алёны снова покатились слёзы. – Может, я и не мать тебе и не знаю, как растить маленького Дракона, но обещаю, что постараюсь.

========== Глава 18. Сердце. ==========

Двадцать лет спустя.

В большой кабинет на пятерых сотрудников отдела на Петровке тридцать восемь пробивались яркие лучи утреннего летнего солнца. Пятница. Высокий голубоглазый блондин в строгом костюме сидел за рабочим столом и с наслаждением пил крепкий кофе. Это единственное время, когда на его красивом лице, всегда идеально выбритом, можно наблюдать наслаждение. Он смотрит в окно, делает глоток кофе и довольно щурится. Слегка ослабляет галстук, хрустит шеей, снимая напряжение, бросает нежный взгляд на рамку с фото на своём столе и довольно улыбается. На снимке он запечатлён с зеленоглазой красавицей, высокой и тонкой, как лоза, с аккуратными формами, с белыми длинными до пояса волосами: она шуточно пытается придушить его, забравшись ему на спину, он смеётся, обхватывая её за бедра, помогая держаться на его спине. Это его самое любимое фото. Она на нём такая естественная, а он не прячет своих эмоций. На этом фото они настоящие, счастливые, словно из другого мира или другой жизни, жизни которой у них никогда не было.

– Ты как всегда. Скажи честно, тебе доплачивают за то, что приходишь раньше всех? – в кабинет вошёл Дмитрий Елец, следователь по особо тяжким. В строгом костюме, но без галстука, его он не носил принципиально, даже несмотря на то, что в некоторых случаях этого требовал протокол. Мужчина был настолько рыжий, что по определению он либо единогласно избранный лидер лепреконов, либо ирландец.

– И тебе доброе утро, – откликнулся парень, надевая на себя маску холодности и безразличия.

– Да, и за эту постную рожу тебе тоже, похоже, доплачивают. Новый начальник сегодня заступает на должность, – мужчина бросил рабочий портфель на стол и плюхнулся на стул. – Баба.

– Не баба, а женщина, – поправил блондин.

– Андрюх, не будь занудой, – отозвался Дмитрий.

– Если тебе так не нравится работать со мной и под началом женщины, переводись, тебя никто не держит.

– Умеешь ты испортить настроение, – мужчина открыл портфель. – Что по делу?

– Ничего, – ответил Андрей.

– Знаю я твоё ничего, – усмехнулся Дмитрий. – Уже, наверное, и дело в архив сдал.

– Не совсем, – Андрей сделал глоток кофе. – Но я в процессе.

– Ты тут два года, нюх, как у гончей, характер кремень, странно, что ты по головам не идёшь с таким-то характером. Ещё пара-тройка дел, и новым полковником и нашим начальником станешь ты.

– Я слишком молод, и у меня не хватит терпения выносить ваши «гениальные» идеи, – он улыбнулся уголками губ.

– Атас, мужики, – в кабинет просунул голову ещё один их коллега Алексей. – Построение! Полковник приехал.

Мужчины рывком поднялись со своих мест и вышли в коридор, встав у дверей своего кабинета. Андрей машинально затянул галстук туже. Кто знает, чего ждать от нового начальства.

Низенькая блондинка со стрижкой под каре, в форменном кителе, белой идеальной рубашке, галстуке, юбке-карандаше и на высоченных шпильках шествовала по коридору. Стук её каблуков, казалось, разносился по всему зданию. Это была Маша. Она не постарела за прошедшие двадцать шесть лет. Следом за ней шли двое мужчин в форме в качестве сопровождения.

Андрей взглянул на нового начальника и непроизвольно потянулся к ней разумом, когда она почти поравнялась с ним. Что-то отбросило его, на секунду на его лице даже отразилось замешательство, но он снова взял себя в руки. Контроль, всегда контроль. Только вот дышать он практически перестал. Ей Богу, как мальчишка! Маша остановилась напротив него, резко повернулась и оглядела оценивающим взглядом. Она внимательно изучала его, запрокинув голову, даже учитывая, что она на каблуках, он был выше на целых две головы. Потом она склонила голову вбок и ласково, почти по-матерински улыбнулась. Андрею не понравилась эта улыбка. Её глаза сверкнули, а серые радужки всего на мгновение опоясали белые обручи. Он удивлённо сморгнул видение.