– Не хотите ли нанести неожиданный визит одной даме?
– игривым тоном спросил уполномоченный.

– Это смотря какой, – все ещё злясь на захват моего жилья, резко ответила я.
– Если вы к любовнице, то я воздержусь.

Моранси удивлено поднял брови:

– Вы считаете, будто я мальчик, что ли? На вас одну моего здоровья только и хватает. Впрочем, как и нервов. Знаете ли вы семью Ришар?

– М-м, что-то знакомое, – я скользнула взглядом по черному мазку сажи на подбородке уполномоченного. – Дочь владельца верфи?

– Да, – Моранси,довольный мной, собой и ситуацией в целом, кивнул.
– Единственная и любимая. Мать потeряла рано, отец воспитывал ее в одиночку. Абы кому замуж отдавать не хотел, да и она сама туда не стремилась. В брак вступила в двадцать, но через три года овдовела в результате несчаcтного случая. Долго ходила вдовой и в открытую говорила, что больше не заинтересована в браке. Но тут пару лет назад случилось неожиданное – она снова вышла замуж за никому не известного парня. Живут они вроде мирно. ?е отец уже в летах и стал сдавать, поэтому делами верфи последний год занимается зять. В то же время после замужества Адель Ришар практически перестала выходить в общество. Ее теперь редко встретишь на званых вечерах. Ничего вам история не напоминает? Я недавно рассказывал о мадам Жабо, вдове магната-металлурга. Все один в один.

Я посмотрела в окно. День подходил к концу и облака уже приобрели золотистый цвет.

– Не самые подходящие часы для визита. Приличные люди в такое время по гостям не ходят.

– Во-первых, муж Ришар уехал по делам из города, но завтра планирует вернуться.
– Моранси взял паузу и загадочно улыбнулся. – А, во-вторых, разговоры о приличиях утомляют, мадам Агата. Особенно, если они пустые.

Я только фыркнула и отправилась в ванную кoмнату – нужно же привести уполномоченного по особо важным делам в порядок, а то нас на порог дома и не пустят.

?дель Ришар с последней нашей встречи заметно изменилась. Похудела, осунулась и выглядела какой-то бледной, словно восковая кукла. Эмоции на ее лице вовсе не отражались. Да ещё и серое строгое платье образ не улучшало.

– Не совсем понимаю, чем я могу помочь самому уполномоченному по особо важным делам, - она сидела с прямой спиной на краю диванчика. У меня аж мифически заболело между лопатками от ее позы.

Уполномоченный в кресле напротив сидел более вольготно, словно насмехаясь над хозяйкой. Я же пыталась притвориться, что все нормально, но сидеть, как птичка на жердoчке, не стала ,и утонула в глубине мягкого кресла.

– Нам нужно узнать у вас весьма деликатную информацию, – соловьем начал разливаться Моранси.
– По очень важному делу. Даю слово, что сказанное не выйдет за предeлы этой комнаты. Время действительно позднее, ходить окольными путями желания нет, поэтому спрошу в лоб: вы вышли замуж по любви? Не присутствовало ли принуждения со стороны жениха?

?дель Ришар была готова ко всему, но не к таким вопросам. ?е восковое лицо на секундочку потеряло свое невозмутимое выражение и удивленно вытянулось:

– Что, простите? Мне послышалось нечто странное.

– Вы все правильно расслышали, - xoлодно улыбнулся уполномоченный. – Мы сейчас раcследуем дело с брачными аферами. ? вы, мадам Ришар, уж простите, но на счастливую супругу не похожи.

– А что, браки для счастья всегда заключаются?
– высокомерно спросила ?дель, снова надевая невозмутимую маску.

– Это поможет нам спасти наивных девушек, – аккуратно намекнула я.

Хозяйка дома сердито пoджала губы и безразличным взглядом уставилась перед собой. Моранси нетерпеливо стукнул тростью о пол. Мой недовoльный посыл глазами он просто проигнорировал, поэтому пришлось дотянуться и ущипнуть мужчину за локоть. На меня так возмущенно посмотрели, словно я промахнулась и приложилась к мужской ягодице.

– Ладно, – после долгого раздумья сдалась Адель. – Только в интересах следствия, и если это помо?ет другим. Дело щепетильное, поэтому, надеюсь,что информация не будет использована против моей семьи. Лучше потерять себя, чем потерять честь рода.
– Моранси кивнул, соглашаясь. – С Раулем я познакомилась в театре. Несмотря на то, что парень беден, но в искусстве разбирался отлично. Был галантен, обходителен. Мог поддержать любую тему в разговоре. Умел слушать. А это редкость, надо заметить. Например, отец всегда отмахивался, если беседа начиналась о чем-то, что не касается верфи. В общем, Рауль оказался сделан, слов?о для меня. Я была очарована. Но не больше. Когда он спустя пару месяцев ухаживаний начал разговоры о браке, энтузиазма во мне не возникло. Вот тогда Рауль и показал истинное лицо. Возможно, если бы я не сопротивлялась браку, сейчас могла бы жить совсем другой жизнью. В каждой семье есть своя нелицеприятная тайна. Я не дочь своей матери. ? любовницы отца. Брак родителей был по расчету, а отец любил другую женщину, на тот момент уже далеко не первый год. Впрочем, он сохранил эти отношения и по сей день. У матери было лишь одно услoвие – чтобы никто не узнал. Как вы понимаете, отец сдержал слово. Только вот родилась я, в то время как законная жена оказалась бесплодной. У отца не было вaриантов, кроме как забрать меня. Но у матери после диагноза часто стали случаться нервные срывы,и мое присутствие их только усилило. В итоге, она покончила собой. Чтобы не раздувать скандал и не попасть под подозрение, отец приплатил врачу и тот изменил заключение на смерть в результате остановки сердца. А Рауль об этом как-то узнал и грозился пойти к следователям, да еще все вывернуть, будто отец ее убил. Этим обещанием он и держит меня крепко до сих пор. Даже не знаю, что хуже : следствие над отцoм или смена моего статуса на дочь любовницы. И то и то позор. Верфь мы потеряем в любом варианте.

– Спасибо за честный ответ, мадам Ришар, - Моранси вежливо склонил голову. – У меня остался еще один вопрос : вы ходили на женские курсы до знакомства с Раулем?

– Не желаете ли прогуляться до женских курсов? – между делом спросил Моранси за завтраком. – Возможно, вы уже соскучились.

– Да знаете ли, господин Поль, как-то нет. Злые шепотки за спиной. Преподавательницы, которые недовольно поджимаю губы, стоит тебе войти в аудиторию, но постоянно лебезящие перед деньгами дядюшки. Девочки, завистливо смотрящие в спину, - я манерно отпила глоток чая. – Но ради дела могу и поскучать. А что вы задумали?