Командующий прочел телефонограмму, взглянул на стенные часы и задумался. Комиссар тоже прочел и вполголоса выругался. Флагманский штурман, плотный и светлобородый, протянув руку к синей бумажке, сделал вопросительное выражение лица.

– Вслух, - тихо сказал командующий.

Штурман степенно откашлялся и медленно прочитал:

– "Белые обстреливают город. Пять канлодок и один миноносец. Пост Бердянск..." - И, подумав, спросил: - Будем выходить?

Выходить! Флаг-секретарь задрожал от напряжения. Это будет его боевым крещением, и он сумеет себя показать.

– Совсем не будем, - сказал командующий.
– У них эскадренный ход десять узлов. Уйдут раньше, чем мы покажемся из-за Белосарайской.

– Товарищ командующий, надо действовать, - вмешался комиссар. Его сухое лицо казалось вдруг осунувшимся, и глаза его потемнели.

– Я полагаю, надо обедать.
– И, наклонившись к уху комиссара, что-то тихо добавил.

– Разрешите выйти на "Знамени" и завязать бой?
– спросил начальник дивизиона канлодок.
– Я тоже хожу десять.

– Не разрешу!
– И командующий снова наклонился к уху комиссара.

Начальник дивизиона, взяв в руки арбуз, задумался. Драка, несомненно, состоится. В прошлом бою белая кал-лодка "Страж" все время по радио кричала: "Арбуз! Арбуз!" По их коду это, кажется, обозначает: "Вижу неприятеля". Командующий обладает свойством видеть сквозь арбузную корку, - он великолепно их выбирает... Он уже видит неприятеля и что-то задумал. Но что именно? .. Надо бы выдрать из порта брезент. На "Знамени" нечем накрывать приготовленные у орудий очереди... Интересно знать, что он собирается сделать?

Арбуз приятно давил на руки своей округлой тяжестью. Совсем необязательно, чтобы начальство рассуждало вслух.

Комиссар взглянул на карту и, усмехнувшись, пожал плечами.

– Будь по-вашему, - сказал он, - давайте обедать.

– Какие приказания, товарищ командующий?
– звонким голосом спросил флаг-секретарь. Он с трудом сдерживался.

– Приказания? .. Прибраться после угольной погрузки. Команду до вечера на берег. С девяти, как всегда, получасовая готовность.

– Как?
– Фуше не поверил своим ушам.
– Это все?

– Так!
– улыбнулся командующий.
– Это все.

Флаг-секретарь Фуше де ля Дюбуазель покраснел еще гуще и вышел из кают-компании. Он был разочарован.

Конечно, начальство не обязано рассуждать вслух, но молчание начальства выдержать не просто. Выдержал только флагманский штурман, но он слишком хорошо знал своего командующего, и у него была борода. А по-глаживание бороды очень успокаивает.

Начальник дивизиона канлодок вскочил:

– Прикажете приготовить лодки к походу?

– Если флот находится в получасовой готовности, то канлодки, по-видимому, должны быть готовы к походу... Итак, оперативные разговоры закончены. Садитесь, Сейберт! Будем обедать.

Начальник дивизиона канлодок сел.

3

В кают-компании, сшитой из свежих досок, полутемно. Уже вечер, и в круглых иллюминаторах горит красное небо. Пахнет сосновой смолой и керосиновой лампой. Смутно доносится третий запах, холодящий и тревожный, Он идет из-под трапа, из горловины кормового погреба. Это запах бездымного пороха.

– К ночи, пожалуй, выйдем, - сказал Сейберт.- Разрешите еще кружечку, Христофор Богданыч.

Командир "Знамени социализма" поспешно обтер узкие седые усы и схватился за чайник. Он был хозяином этой кают-компании. Она могла не блистать убранством, но была гостеприимной, - весь сахар комсостава стоял на столе.

– Куда мы пойдем, Александр Андреевич?
– спросил он, подняв брови и осторожно наливая чай.

– В море. Точнее отвечу завтра.

– Начальство спятило, - вдруг сказал флагманский артиллерист.
– Белые лупят по Бердянску, а оно кушает суп.
– И артиллерист развел руками.

– Не волнуйся, Кисель, - сказал Сейберт и подул на свою кружку.

Кисель, кстати сказать, было не прозвище, а фамилия флагманского артиллериста.

– Мне волноваться нечего. Мое дело маленькое - я при командующем. Волноваться придется тебе... С начальниками частей все-таки следовало бы согласовывать.

– А что, если нечего согласовывать?

– Наверное, нападем на Керченский пролив, - сказал флаг-секретарь. Ему очень хотелось участвовать в разговоре, но никак не удавалось начать.