— Кто здесь?!

— А… э… Маграт. — При виде друга гондорец расслабился, напрочь позабыв обо всех ночных страхах — У нас тут гости.

И он указал на сидящего пришельца.

— Ффу-у… — руководитель группы вытер лоб ладонью. — Я уж думал — зверюга какая забрела, медведь там или кабан… Чего у вас тут?

— Да вот товарищ пришел… От своих отстал, попросился к костру погреться — пояснил Борондир.

Заметив, что речь идет о нем, гость тотчас же переключился на Маграта, в котором опознал старшего.

— Вы уж, хозяева, извиняйте, если обидел чем… Замерз в смерть — произнес он, протягивая к огню сухие когтистые пальцы.

— Да не вопрос. Щас из еды тебе сообразим… — Маграт аккуратно прислонил топор к костровой, поднял уроненный Борондиром котелок и пошел за водой. Отсутствовал он минут пять, за это время гондорец успел развести нормальный костер из оставленных наутро поленьев. Третьекурсник невозмутимо повесил котелок на лагу, сходил до палатки, пошуршал под пологом и вынес два мешочка: один большой с рисом, и еще совсем маленький — с настоящей каменной солью. Засыпав крупу в кипящую воду, он сел у огня, поджав ноги, и учинил гостю допрос с пристрастием.

— Скалолаз значит? — переспросил Маграт, помешивая варево.

— Ага. Вот хорошо, вот спасибо. Родную душу встретил… — не переставая, радостно бормотал пришелец. — Я ж тоже скалолаз, ну вы уж слышали. У нас с вами и маршрут одинаковый, вы ведь тоже на Гхашлак’ин лууг идете?

— Ну так… — пожал плечами Маграт. — Тут маршрут так и так один, ясное дело, это уж после перевала — кто куда. Ты мне ответь лучше — твои-то все где?

— А, пхут-тха… — грязно выругался гость и, отвернувшись от костра, сплюнул на землю. — Отстал я от них…

— Это я уже понял. Давно?

— Два дня будет…

— Мать твою! — с чувством высказался третьекурсник. — Вот ведь уроды… И ты, чего же, все два дня без еды? Кстати, где твой рюкзак-то, не вижу.

Борондир только сейчас заметил, что пришелец явился с пустыми руками.

— Ээх, рюкзак! — гость помрачнел лицом. — Нету рюкзака… Сорвался я, сам повис, а рюкзак, уллах-тагор’ин глор, скинуть успел. Улетела моя жратва со снарягой на хрен… — парень стукнул кулаком по колену.

— Ни фига себе… — сочувственно присвистнул руководитель. — И че теперь…

Внезапно гостя осенило. Или прорвало.

— Чуваки, а возьмите меня с собой, а? — завертел он башкой. — Я ведь тоже скалолаз, в тягость не буду. Мне бы только своих нагнать, вы же знаете… Куда я один-то…

Маграт смерил парня долгим изучающим взглядом. Идея ему не слишком нравилась. Все-таки поход — он и есть поход, тут все по реестру: и еда, и время. Ну, да ладно… Как говорится, да не оскудеет рука дающего…

— Мне только до перевала — заверил гость, продолжая просительно смотреть на третьекурсника.

— Э-эх, ладно! — Маграт хлопнул ладонями по коленям и встал. — Скалолаз, говоришь? Откуда, что за группа?

— Из Универа! — с готовностью и легким налетом спеси ответствовал парень.

— Из Универа? — переспросил Борондир, поправляя очки. — Из нашего, что ли?

— Нет. Харадский университет. Физфак… — небрежно бросил собеседник, закидывая ногу на ногу.

— Физик-… — начал было задетый Борондир, но Маграт тотчас пресек склонную к излишнему рифмоплетству речь друга.

— Физфак, говоришь? Хм, круто. Ну, лады тогда, до перевала идешь с нами. Сиди, питайся, чай, вон, пей…

Третьекурсник снял с огня закипевший котелок и придвинул ближе тарелку с кашей.

— Спасибо! — расплылся в улыбке горе-альпинист и цапнул кружку.

— О, чуть не забыл! — хлопнул себя по лбу Маграт. — Звать тебя как?

Парень немедля отставил кружку и протянул руки.

— Хаграр.

Маграт в ответ назвался сам и пожал протянутые ладони. От этого соприкосновения он дернулся, точно от ожога, и Борондир покосился на друга с непониманием и тревогой, но зеленоватое лицо третьекурсника вновь приобрело прежнее спокойно-радушное выражение, и отличник решил, что ему показалось.

— Борондир, — представился он, протягивая по орочьему обычаю не одну, а обе руки и слегка кланяясь.

Легкая усмешка на лице студента-физика кольнула сердце ледяной иголочкой. На какое-то мгновение глаза орка встретились с глазами человека, и от этого странного взгляда гондорцу стало окончательно не по себе.

— Ладно… — Маграт сделал шаг в сторону палатки. — Доешь, посуду помой и иди спать. Ты ж у нас вроде весь из себя замерзший, так что потеснимся — в середку положим.

— Спасибо, ребята, еще раз… — Хаграр подобрал с земли пару прямых веточек и принялся за еду. Борондир вытаращил глаза, наблюдая, как ловко палочки мелькают в смуглых когтистых пальцах.