— Ирис, — позвал ее Дан и сам изумился, до чего нежно, почти интимно прозвучало ее имя в его устах.

Держатель Тайн обернулась.

— А ты не пробовала подружиться с кем-нибудь? Стать как все? Может, это облегчило бы твои… эмм… страдания?

Ирис опять улыбнулась — на этот раз презрительно.

— Я сама по себе.

“Я сам по себе”, — сказал Дан когда-то Максу. Когда отверг его дружбу. А сейчас советует подружиться девчонке из высшего сословия, надо же! Из него такой же советчик, как из Ирис подружка!

Она продолжила:

— Да и зачем мне заводить друзей здесь, в Академии? Меня направили сюда для практики в магических битвах. Только на год. Три месяца уже прошло, осталось девять.

Дан немного растерялся от этой новости. Думал, что работа в Академии — это навсегда. Тогда ясно, почему Ирис вечно недовольна. Для нее это что-то типа срочной службы в армии, попасть в которую она никогда не горела желанием.

— Ну что ж… — протянул он. И ляпнул: — За девять месяцев многое может поменяться.

— Что ты имеешь в виду? — Ирис подозрительно прищурилась.

— Ничего особенного. Просто девять месяцев — это немало. За это время ребенок формируется… из… э-э-э… спераматозоида и яйцеклетки.

Уроки биологии не прошли даром и вырвались в виде этого непрошенного ликбеза. Дан втянул голову в плечи, жалея, что не владеет магией невидимости. Для человека с заблокированной второй чакрой он подозрительно много размышляет о таких вещах.

Ирис приподняла брови.

— Да? Надо же… Я учту.

Разговор на этом оборвался. Но отношение к Ирис у Дана немного изменилось. В свои последующие визиты Ирис больше не проявляла склонности к таким разговорам, но и Дан больше не считал ее стервой.

Ну разве что чуть-чуть.

…По четным дням приходил Киран. Он тоже выполнял свою работу качественно и старательно, хотя после Ирис вряд ли в помещении осталось хоть одно пыльное место.

С Кираном Дан чувствовал себя куда раскованнее — все-таки именно Киран починил Базиля, единственную частичку старого мира.

Во время первого же визита Дан завел разговор о том, что жить в Антарапуре было бы намного приятнее, если бы не сословия, которые, оказывается, причиняют неприятности решительно всем. Киран, как и ожидалось, набычился.

— Здесь хватает проблем помимо сословного чванства и несправедливости, — сказал он, выжимая тряпку мускулистыми руками. Дану показалось, что тряпка треснет по всей длине от могучего воздействия.

— Это каких же?

— Здесь живут люди со всех Земель Верхнего Круга. За все приходится драться, прогрызать дорогу зубами.

Дан пожевал губами. Совсем недавно он тоже прогрызал себе путь к выживанию. Причем в самом что ни на есть буквальном смысле.

— Неудивительно. Хочешь жить — умей вертеться.

— Жить можно всюду, — отмахнулся Киран. — Земель бесчисленное количество. Однако многих тянет именно в город городов Антарапур.

— Почему?

— Погоня за богатством, славой и прочей тщетой, — коротко пояснил Киран. — Антарапур находится на перекрестке миров.

— А ты… из этого мира? — осторожно спросил Дан. Если бы не вынужденное безделье, он не снизошел бы до подобных расспросов. Всегда считал такие разговоры пустыми сплетнями. Но сейчас было скучно, и в нем зародилось желание узнать как можно больше о своих новых знакомых; он как бы жил через них.

— Да. — Киран отвернулся, орудуя шваброй. Его крепкая шея напряглась — и вряд ли это напряжение вызывалось работой. — Мой отец… был Воином.

— Воином? — удивился Дан. Ему хватило смекалки не спросить: “А ты почему Деятель?”

— А я Деятель. — Широкие плечи Кирана опустились. Он отставил швабру и повернулся к Дану. На смуглом лице — не намека на раздражение, только усталость. — Провалил экзамены на Воина.

— Вот как!

— Отец был страшно разочарован. Но его разочарование — сотая часть моего собственного…

Он сел на краешек кровати и почесал щетину на щеках. На нем была синяя безрукавка, длинные шорты (или короткие штаны) и шлепанцы, сплетенные из кожаных шнурков. Киран закинул одну ногу на другую и затряс ступней, так что шлепка повисла на большом пальце.

— Он дулся на меня всю оставшуюся жизнь, пока не погиб в одном из сражений на дальней Земле.

— Ого!

Дан не представлял, как еще прокомментировать такое откровение, и ограничился бессмысленным междометием. Похоже, правильно сделал. Киран не ждал от него осмысленных комментарий — только внимание.