Выскочил вперед Киран, топнул так, что завибрировала земля; нескольких висевших на роботе аборигенов как ветром сдуло, но машина, хоть и приостановила наступление, пострадала не особо. Суставы манипуляторов заскрипели, из сочленений полетели искры, а серое сердце забилось чаще и громче.

На коленях Дана зашевелилась Ирис. Подняв голову, захлопала ресницами, сощурилась. Дан поспешно выпустил из кулака ее собранные в пучок волосы и отдернул руки. Ирис упала перед ним на четвереньки.

— Что? Что такое?

Она встала и покачнулась, ничего не понимая. За ее спиной барахтался на песке Ракеш с разорванной на груди и животе одеждой, весь в пыли и замахивался огромный робот-камнемет. Киран был занят: сбивал с ног оживившихся жрецов на лестнице, которые решили нанести удар во фланг.

— Почему я лежала у тебя на коленях? Что вы натворили?

Ирис обернулась и завизжала как самая обычная девчонка из Камень-града при виде мутантов-пиявок, а не Держатель Тайн и Эмиссар Антарапура.

К ним полетел, переворачиваясь на фоне выцветшего неба, очередной валун, но Киран разбил его в полете вибрационным криком, который никто не услышал, зато все увидели его последствия. Киран обернулся к Дану и Ирис — лицо мокрое, искаженное.

— Лучше помоги нам, благородная Ирис! — воскликнул он; запнулся и добавил: — Нам бы не помешала твоя помощь!

Эти слова произвели впечатление. Ирис выпрямилась и нахмурилась. В трусиках и футболке она не выглядела воинственно, но Дан ощутил исходящую от нее уверенность в собственных силах.

— Ты ни разу за все время знакомства не называл меня благородной, — сказала она Кирану. — Видно, вляпались мы капитально.

Дану подумалось, что обращение Кирана ошеломило ее сильнее, чем то, что она пришла в себя на чужой Земле, где на них нападают злобные дикари верхом на деревянном роботе. Как бы то ни было, сориентировалась она очень быстро — сказался стаж работы Эмиссаром, пусть и небольшой. Рванув с места так, что из-под голых пяток взметнулся песок, она помчалась прямо на робота, облепленного дикарями и окруженного клубами пыли.

На краткое мгновение ее белая фигурка с развевающейся белой гривой исчезла в желтой пыли. Потом прямоугольная конструкция окутала ветвистая молния, заметная даже несмотря на яркий солнечный день; ядовитый треск заглушил шум схватки, крики аборигенов и какофонию местной фауны. Аборигены посыпались с робота как спелые яблоки, парализованные электрическими разрядами.

— Значит, Служитель тоже очухался — одновременно с нашей Ирис! — сказал Ракеш весело. Он поднимался с земли и отряхивал штаны от пыли. — Киран, ты не мог вырубить их качественнее? Нам по возвращении ждет задница! И я догадываюсь, чья!

Перспектива наказания после возвращения в Антарапур его пугала сильнее, чем риск быть раздавленным камнями или пронзенным копьем и дротиком.

Киран насмешливо отозвался:

— С таким настроем мы не победим, Ракеш! Выше нос! Вперед!

Он совершил невозможный для нормального человека прыжок сразу метров на десять и приземлился на одной из верхних ступеней каменной лестницы. Жрецы, которые очутились совсем рядом от Эмиссара, заткнулись и обратились в позорное и трусливое бегство обратно в портал.

Киран не стал их преследовать, сиганул обратно и с топотом приземлился рядом с коляской Дана.

— Я оттуда кое-что разглядел, — сказал он. — Идем!

Не дожидаясь реакции, он наклонился, схватил Дана за локоть и, прежде чем тот сориентировался, перекинул через свое твердое, как деревяшка, плечо. Дан охнул, его живот уперся в плечо, голова свесилась за спиной Кирана, перед лицом заскользила сухая земля с редкими пучками жесткой и желтой травы, замелькали пятки Кирана — Эмиссар был почти босиком, в плетеных шлепанцах.

“Собрались, блин, в поход, — чертыхнулся про себя Дан. — Без оружия, в шлепках и шортах… А Ирис и вовсе почти что голая…”

Но, вероятно, для победы над какими-то зачуханными аборигенами ничего больше и не нужно. Магия — наше все. Не зря ведь Ракеш и Киран шутят, веселятся, будто все это — парк аттракционов, а не далекая Земля, где прежняя великая цивилизация отчего-то погибла, а на ее руинах улюлюкают и трясут перьями и копьями какие-то дикари?

Киран с Даном на плече побежал прочь от робота, которого крушила благородная Ирис, обогнул основание лестницы, и на взмокшего Дана упала прохладная тень. Ракеш вслед за ними заскочил в глубокую нишу, в глубине которой виднелась массивная дверь из потемневшего от времени дерева. Ее покрывали рисунки фигур человеко-зверей, выполненные довольно примитивно. Тут явно постарались здешние современные дикари, а не древние строители пирамид и небоскребов.

Неслышным вибрационным криком Киран разнес дверь в щепки. Дан почувствовал, как щепки стучат по его выставленному вперед седалищу. Киран ринулся в открывшийся проем, сделал примерно два десятка шагов и остановился. Он наклонился и усадил Дана прямо на прохладный и пыльный каменный пол.

Дан быстро осмотрелся. Они находились в высоком коридоре, сложенном из отшлифованных гранитных блоков. Здесь пахло древностью, плесенью и смертью. С одной стороны ярко сиял вход в коридор, с другой — зловеще багровели отсветы огня.