Хочет сплавить мне депрессивную малонаселенную систему, соседствующую с территориями Роя и Жнецами? Вот так «подарок»! Хотя наследуемый титул — вещь любопытная. Если бы я хотел получить независимость от отцовского феода, вполне себе неплохое начало. Правда, в таком случае я бы попросил систему получше или сразу парочку.

— Из меня посредственный управленец, — ответил я учтиво. — Возможно, в будущем, но не сейчас.

— Смотрите, виконт. Подобные предложения большинству достаются раз в жизни, — хмыкнул князь.

— Какой скромный молодой человек. И как жаль, что у вас уже есть дама сердца, — покачала головой Катрина.

— Мам! — шикнула на нее София.

Конечно, я мог бы озвучить еще что-нибудь. Все-таки спасение княжны — это достойный поступок. Но в целом я ни в чем особо не нуждался. Деньги — дело наживное. Я знал, как в короткие сроки заработать состояние, если оно мне потребуется. В целом такое знакомство уже можно считать своеобразной наградой. Не каждый удостаивается личной аудиенции у всей княжеской семьи, которые люди донельзя занятые и на мелочи не размениваются.

После трапезы я вежливо распрощался с правящим родом. Мы с Софией и Кирхе немного прогулялись по замку и направились в сад. Я чуть не поскользнулся на мощеной поверхности, внезапно покрывшейся коркой льда.

— Сестра все равно самая лучшая! Бе-е-е! — показала мне язык девочка с фиолетовыми волосами, на секунду показавшаяся в проеме. Похоже, не могла смириться с тем, что мой выбор пал не на ее сестру.

— Виола! Ты у меня еще получишь! Ох уж эти сводники. Чем ближе последний курс Академии, тем их больше…

— Есть надежный метод, как можно отвадить их.

— Какой же? — заинтересовалась София.

— Найти настоящего ухажера, — пожал я плечами, любуясь идеально подстриженными красными газонами и листвой всех оттенков алого.

— А у вас действительно есть дама… Впрочем, нетактично с моей стороны спрашивать такое, — поправилась она. — Не подумайте лишнего. Я не забыла характеристику, которую вам дала преподобная сестра… Виктор, что это еще за выкрутасы со средней плавильней? Вы хоть знаете, каких она размеров и сколько стоит?

— Думаю, казна не обеднеет, — пожал я плечами. — Мы сможем оборудовать вторую мастерскую, так что не придется толкаться в одной.

— Так это ради того, чтобы выгнать меня из мастерской? — нахмурилась София. — Хорошо же вы относитесь ко мне, виконт! Сестра Кирхе, представляете, этот негодяй дважды активировал ошейник, когда он еще висел на мне. Удары током ужасно болезненны!

— Зачем он это сделал? — впала в ступор шедшая за нами инквизиторша.

— Случайная оплошность! — вставил я поспешно.

— Как будто пытался что-то скрыть! — воскликнула София.

— Что именно? — сузила глаза Кирхе.

— Когда узнаю, обязательно вам сообщу, сестра!

— Благодарю за бдительность, — похвалила инквизиторша. — Я была бы рада выслушать подробный рассказ о злоключениях от вашего лица, но у нас еще будет время в Академии.

— Конечно! Поведаю все до мельчайших подробностей!

Спелись, заразы. Вот уж не думал, что мне стоит ожидать подлостей со стороны еще и княжны! Спас на свою голову. То от женитьбы приходится отбрыкиваться, то свой секрет пытаться сохранить. От женщин одни проблемы — настоящие исчадия хаоса! Хоть и без них никак…

Я тепло распрощался с Софией, и мы покинули гостеприимный княжеский замок. Девушка осталась дома погостить, мы же с Кирхе отправились обратно в Академию.

— Неплохой аппарат вы прибрали к рукам, — осмотрелась блондинка внутри.

— Корвет адмирала! — похвастался я.

— Похоже, рассказ о ваших геройствах не будет коротким. О чем вы думали, когда бросались за флотом барона?

— О спасении княжны, разумеется! Она почти что моя ученица, как я мог оставить ее в беде?

— Вы могли бы отправить инфо-капсулу и дождаться помощи.

— Выход капсулы в варп непременно бы засекли. Актобцы не собирались задерживаться в системе, а я их бесконечно преследовать не мог. Так что все ваши обвинения беспочвенны. На этот раз у меня действительно не было иного выбора…

По пути в Академию я поведал свою версию случившегося, в которой разве что оживленная Хаосом рука адмирала не фигурировала, все остальное практически не отличалось. Кирхе была крайне дотошной, но все-таки мне удалось удовлетворить инквизиторское любопытство.