В аббатстве их учили главному: не привязываться к подопечным, избегать любых эмоций, действовать рассудительно, с холодной головой. Иначе в критический момент это может помешать вынести правильный вердикт. И Кирхе начало казаться, что она нарушила главное правило. Начала испытывать симпатию к подопечному. Незначительную, конечно. Гарин имел множество отвратительных черт: склонность к Хаосу и необдуманным действиям, нежелание блюсти субординацию, излишнюю увлеченность ремеслом, распутный образ жизни, пристрастие к алкогольным и пищевым излишествам, любовь к роскоши, да и других нюансов хватало. Однако рядом с ним Кирхе теперь ощущала незримую поддержку. Словно он стал надежной опорой, был готов всегда прийти на выручку. А это шло вразрез с правилами инквизиции.

Можно ли вообще избежать малейшей привязанности в случае долгого контакта с подопечным?

— Виктор, преподобная мать желает с тобой побеседовать, — обратилась Кирхе в один из дней. — Также следует прерваться на обед.

— Я что-то натворил? — поинтересовался парень, взлохматив свои каштановые волосы, которые намокли из-за пара от охлаждения заготовок.

— Легче сказать, чего вы не натворили, — хмыкнула Кирхе. — Идем.

Кабинет преподобной матери выглядел как всегда лаконично и даже аскетично. Множество растений украшало помещение, создавая уютную атмосферу. Дабы провинившиеся курсанты чувствовали себя спокойнее.

— Знаете, Виктор, я уже перестала удивляться вашим выходкам, — заявила Аркадия, стоя у окна и рассматривая заходящее за горизонт Кениоки голубое солнце.

— Что на этот раз я сделал не так?

— Думаю, с Кирхе вы уже обсудили все моменты не раз, поэтому не буду повторяться. Мне бы хотелось поблагодарить вас от лица Академии. Вы совершили выдающийся подвиг.

— Служу Рунтару…

— Прилетел новый слуга рода Гариных, которого прислал ваш отец, — проговорила Аркадия. — Я как раз занималась его проверкой.

Виктор скривился, будто съел нечто очень кислое.

— Похоже, вы не сильно рады появлению новой прислуги…

— После Вилсаны сложно доверять слугам, — ответил курсант. — К тому же сервы Академии меня устраивают. Нет нужды в дополнительном надзоре!

— Понимаю ваши чувства. Если вас такой вариант устроит, я могу отказать графу Гарину. Умение самостоятельно заправлять кровать, одеваться и заниматься прочими бытовыми мелочами — крайне полезная рутина для людей, склонных к Хаосу. Ежедневный распорядок дня и повторяющиеся действия могут снизить влияние изменчивой стихии.

— Хорошо подмечено! Никаких слуг! — закивал Виктор. — Госпожа преподобная, спасибо за вашу заботу!

— Не стоит благодарности. Вас хотела также видеть госпожа интендант. Кажется, она была недовольна.

— Потерей учебного корвета? Но ведь я его применил по делу!

— Не думаю. Кажется, со дня на день должно прийти заказанное вами крупногабаритное оборудование. Что сударыню Носову… печалит, так скажем.

— Канцелярия Князя работает быстро! — восхищенно проговорил Гарин. — Хорошо, я обсужу с ней ситуацию.

— Можете быть свободны. Оставляю его на тебя, Кирхе.

Девушка кивнула и обратилась к подопечному:

— Ступай, Виктор. Мне надо побеседовать с наставницей.

Молодой человек удалился, оставив двух инквизиторов наедине.

— О чем ты хотела поговорить, сестра?

— Скажите, преподобная, вы когда-нибудь… привязывались к своим подопечным?

— До какой-то степени. В целом же… мне всегда удавалось держать дистанцию. Впрочем, ты больше шести недель следуешь за Виктором. Неудивительно, что ты начала сближаться с подопечным. Если это становится проблемой, мы всегда можем поменять инквизитора. Ты справишься, Кирхе?

— Справлюсь! Я изучила Виктора достаточно хорошо. И дистанцию соблюдать умею.

— Рада слышать. Кстати, поздравляю с успешным вердиктом в отношении Ларионова. Думала, юноша перерастет свои неврозы, но Хаос настиг его. Очень жаль. Чем он обратил на себя твое внимание?

— О его поведении мне подсказал… — Кирхе чуть запнулась. — Другой курсант. Благодаря чему я и решила взяться за него плотнее.

— Да? — Аркадия пристально посмотрела на девушку, словно почувствовав, что та что-то не договаривает. — Что ж, первый твой падший. Он запоминается на всю жизнь.

— Это точно! — нервно воскликнула Кирхе, вспомнив свои сомнения там, возле аннигиляционной камеры. — Госпожа Аркадия, а вы когда-нибудь… выносили ошибочный вердикт?

— Инквизиторы выносят вердикт, основываясь на своих ощущениях и опыте, следуя зову сердца и слушая Звездного Покровителя, — отрезала преподобная. — Бывает и такое, что падший не показал истинного лика даже перед лицом смерти. Нельзя зацикливаться на этом, Кирхе, поскольку подобные упаднические мысли ведут к Хаосу. Ты понимаешь?