Черт знает, как она это угадала. Возникла пауза. Затем она осторожно, даже как-то вкрадчиво промолвила:

— Простите, э-э… Сергей?

— Да.

— Вы говорите загадками. Можно подумать, что у вас есть какая-то информация?..

— Можно так подумать, — нахально сказал я. — Телефон все-таки дело ненадежное.

Вновь пауза. Я малость поздравил себя с тем, что заставил ее поразмыслить.

— Ну хорошо, — вдруг сказала она. — Я сейчас в принципе свободна. Когда сможете подъехать?

Я мысленно споткнулся о слово «подъехать», но вида не подал.

— Куда?

Она ответила, что будет недалеко от Дома профсоюзов, сказала где, я напряг зрительную память… ага! Сообразил.

— Когда?

— Через двадцать минут устроит?

— Вполне, — бодрым тоном отрапортовал я, мужественно расставшись с предвкушением сытного обеда. — Буду!

— До встречи, — ответила она суховато и вроде бы слегка с иронией.

А мне следовало поторапливаться. Я заскочил в вагончик, оставил продукты и как был, в не слишком парадном виде двинул на встречу — как говорится, принимайте меня таким, каков я есть. На выходе из парка сорвал несколько ромашек — ну и получился скромный, но вполне симпатичный букет.

Алина же, естественно, на моем фоне смотрелась принцессой и, похоже, несколько была шокирована, увидав непрезентабельного пешехода.

Заметив это, я не мог не пуститься в оговорки:

— Здравствуйте! Извините, я непосредственно с тренировки… прошу извинить за внешний вид, но мне очень важно было с вами поговорить. На цветы можете не обращать внимания, можете даже их выкинуть, если это для вас не по статусу. Просто мне наши родные цветы милее всех прочих.

— Вы романтик, — она усмехнувшись, взяла «веник», оглядела его критически, потом окинула взором меня. — Ну, как я понимаю, куда-нибудь в ресторан мы с вами не пойдем?..

— А вы знаете какие-то рестораны поблизости?

— Разумеется, — с некоторым превосходством заявила она и озвучила несколько названий, которые мне, естественно, ни о чем не говорили. Добавила, что в одном работает какой-то уникум шеф-повар, на которого горожане ходят специально, как когда-то зрители ходили на Шаляпина или Карузо, в другом звучит живая музыка — некий местный энтузиаст создал эстрадный оркестр чуть ли не мирового уровня…

— Если вы пожелаете — обязательно! — пафосно произнес я. — Но сейчас, простите, не готов, я на самом деле только закончил тренировку, не успел привести себя в порядок, а поговорить с вами мне очень хотелось.

— Со мной?

— Именно с вами.

К этому моменту мы уже неспешно, прогулочно шли по улице, и я увидел, конечно, как компания юнцов — трое явно озабоченных балбесов — окинули нас недвусмысленными взглядами: такая эффектная девица в компании такого же гопника, как мы?.. Почему он, а не мы?.. Но, видимо, в моей внешности и повадках было нечто такое, что благоразумно предохранило их от всяких действий в наш адрес.

Не знаю, почуяла Алина это или нет, но она бросила на меня быстрый взгляд искоса. Неопределенно хмыкнула и вдруг спросила:

— Скажите… я вот краем уха слышала, что вас называют — Боец. Правда?

— От кого слышали? — я был не дурак ответить вопросом на вопрос.

— Да от Руслана, — беззаботно сказала она. — Он как-то случайно обмолвился, а я запомнила.

— Да, правда. Я занимаюсь единоборствами, а у нас принято иметь такие… псевдонимы.

Она подумала и с умным видом произнесла:

— Это как у цирковых артистов…

— Или гладиаторов, — тут же ввернул я.

Алина глянула на меня, как показалось, с интересом.

— А вы уже участвовали в поединках?

— Да не особо, — соврал я. — Так, тренировался…

Тут я повторил легенду о том, что прибыл сюда учиться, поступить в институт, заодно совершенствоваться в своем виде спорта… Старался говорить так хитроумно, с такими интонациями, чтобы у нее зародилось двоякое впечатление: то ли я правду говорю, то ли сказку, пытаясь скрыть истину.

— А вы, кстати, учитесь? — спросил я как бы мимоходом.

— Да, конечно, — ответила она слегка надменно, как бы о само собой разумеющемся. — Университет, факультет романо-германской филологии.

С некоторой натугой я сообразил, что это означает подготовку преподавателей иностранных языков.

— Я ведь секретаршей так, временно, — разоткровенничалась она. — Потом надо будет настоящую работу найти, по специальности, в хорошей фирме. Желательно в совместном предприятии… Знание языка — огромный плюс! Наши некоторые выпускницы, я знаю, кто уже в Москве, одна в Австралии, зарабатывают очень прилично, мягко говоря… Ну ведь и я ничем не хуже, верно?..

Она говорила это веско, слегка помахивая букетом в такт шагам, я слушал ее и тоже пытался понять — то ли болтает это так, по простодушию, то ли в ответ мне тоже мудрит: как бы прикидывается недалекой, а на самом дает понять, что это маскировка, и на самом деле она куда глубже, чем можно подумать…