Что замечательно — прогулка по городу девяносто третьего года, это тебе ни фоток на смартфоне, селфи каких-то, ни кофе на вынос, ни чизбургеров… ну, мороженое, может быть. Зато поговорить можно от души! И только я собрался заговорить о деле, как нас обогнал серебристый «Мерседес» с затененными стеклами и московскими номерами, черт возьми!

Это уже второй за сегодня. Тот был темно-синий.

Я, честно говоря, слегка напрягся. Но «мерс» с ревом промчался мимо. Конечно, это могло быть просто совпадение — мало ли машин с московскими номерами колесит по свету; это могли быть братки из той же компании, но не бывавшие в Сочи; наконец, пусть бы и те, они просто могли не обратить на меня внимания… Ну, понятно, что всякое могло быть! Но я уже давно научил себя не надеяться на случайности. Лучше предположить худшее и переосторожничать…

Алина, что-то беззаботно болтавшая, вдруг осеклась, как будто нечто уловив. Похоже, интуиция у нее было на троих.

— Вас что-то смутило? — спросила она.

Сказать? Не сказать?..

— Да не то, что…

Она изменилась в лице, и не сказать, как, но изменилась. Я решил прощупать почву в направлении, где женская натура слабовата.

— Скажите, Алина, вы верите в мистику?

И сразу почувствовал, что попал в точку. Пробил какую-то брешь в ее психологической конструкции. Она вмиг перестала помахивать букетом. Он застыл вертикально. И шаг сам собой замедлился.

— А почему вы спрашиваете?

Тоже умеет вопросом на вопрос, смотри-ка.

Я пожал плечами.

— Ну… мистика-не мистика, это я, может быть, неправильно сказал. Совпадения какие-то странные. Знаете, я за последний час, ну полтора, два раза вижу одну и ту машину с московскими номерами. Проезжает мимо меня.

Тут я малость соврал, конечно, но для пользы дела.

— Это вот сейчас «Мерседес» проехал?

— Он самый.

Она призадумалась.

— Ну… — неуверенно сказала она, — это действительно немного странно, но разве это так уж невероятно?

Вот тут, мне кажется, я ее по-настоящему «приоткрыл». Она умнее, чем прикидывается.

Я помолчал. И внезапно спросил:

— Алина! Можно вам задать один вопрос?..

— Да? — она слегка приподняла бровь.

Я сделал такое глубокомысленное лицо, что впору доктору философских наук.

— Ну, если честно, то меня очень заинтересовал ваш… то есть наш босс, Вадим Антонович. Здесь тоже ничего удивительного нет, — поспешил оговориться я. — Чем больше информации о начальстве, вообще об организации, тем лучше, верно?

Алина помолчала, лицо ее сыграло в какую-то неясную игру.

— Так вас заинтересовал шеф, а не я?..

— Ну что вы! Алина, честное слово, я огорчусь, если вы так подумаете. Конечно… да что там говорить, вы мне попросту понравились. Я просто придумывал повод, под которым вас вытащить на свидание. Неудобно же прямо так в лоб говорить!

— Ах, вот как… — она лукаво заулыбалась. — Значит, вас заинтересовала все-таки я, а не шеф?

Вот ведь какая баба попалась — удивился я про себя. Диалектик! Но и я могу не хуже.

— Ну конечно, вы! Алина, слушайте, вы же и сама знаете, что от мужского внимания у вас отбоя нет. Разве я мог пройти мимо?..

Лесть безотказно действует на женщин, даже самых умных. Алина старалась держаться невозмутимо, но видно было, насколько приятно ей это слышать. А я, сделав этот психологический финт, дальше ввернул:

— Но не примите в обиду, про шефа я хотел узнать побольше. Вы же человек умный, все понимаете: чем больше информации в этом случае, тем лучше. А наш разговор останется строго между нами, это я обещаю.

Говоря все это, мы неторопливо гуляли, повернули вправо по поперечной улице. Алина вновь начала чуть помахивать букетом — знак того, что она усиленно размышляет.

— Ну что сказать… — начала она. — Шеф наш личность колоритная, это вы уже, видимо, поняли.

— Точно, — я усмехнулся. — Напоминает мне одного персонажа, Стас Борецкий зовут.

— Кого?

— Да так, — я отмахнулся. — Не обращайте внимание, продолжайте. Вы про колоритность шефа говорили.

— Во многом это маска. Способ ведения дел, — продолжила Алина. — Думаю, он считает, что в бизнесе иначе нельзя. Надо все время быть немного агрессором.

— А в глубине души он романтик, — с ехидцей произнес я. — Прекрасный принц?

— Не знаю, — суховато ответила она. — В глубину к нему не заглядывала.

Такой ответ меня обрадовал, хотя я допускал, что тут Алина виляет.

—…но в бизнесе, наверное, и в самом деле нельзя иначе. Знаете, я, конечно, не могу сказать, но есть чувство, что его начинают прощупывать некие криминальные структуры. Уфа может и не такой криминальный город, как ваш Ростов, но и здесь криминальных элементов немало.