Да, если бы не Ольга, нас бы просто так не выпустили.

Когда приехали в поместье, уже темнело. И я поужинав, поднялся к себе. А затем скормил Искре пару кристаллов, ловя себя на мысли, что в последнее время аппетиты её резко возросли.

В этот раз я решил лечь пораньше. Завтра будет непростой день.

Проснулся бодрячком. После утренних процедур и плотного и вкусного завтрака, ещё раз включил внутренний взор и продумал целесообразность применения отдельных заклинаний. Учитывая магические каналы, которые у меня стали более вместительные. Что позволяло за раз сформировать два средних по мощности заклинания. Уже неплохо.

Одевшись в стандартный чёрный костюм, улыбнувшись себе в зеркале и пожелав удачи, я направился к выходу.

Вся парковка возле перехода на изнанку была забита транспортом, и Тихону пришлось выпускать меня на проезжей части, под гневные клаксоны подпирающих сзади автомобилей.

Через пару минут я уже подходил к порталу. Стандартная бетонная коробка, в которой мерцало зеркало перехода. И куча студентов, волнующихся перед предстоящим отбором.

Я как раз готовился перейти на изнанку, когда мимо меня прошёл Горностаев, бросив в мою сторону презрительный взгляд. Он исчез в сияющем портале.

Ну посмотрим, как ты будешь смотреть на меня после дуэли, придурок.

Там ещё покушение намечается. Но нам не привыкать. Да, Искра?

— Это точно, — весело зазвенел голос дракоши у меня в голове.

В это время ко мне подошла Лена.

— И чего ты с этим упырём встречаешься? Не понимаю, — обратился я к ней.

— Да всё просто, — ответила она, печально улыбнувшись. — Потому что родители семьями дружат. Ну и нашли женишка, блин.

— Нашли?! — Лена меня очень удивила. Не похоже на то, чтобы она была ведомой.

— У нас, Динамитовых, это укоренилось настолько в роду, что калёным железом не вытравишь, — хихикнула она.

Да, я вспомнил. Прохор, да и Тихон, кстати, рассказывали об этом роде. Он недавно примкнул к Опасным, в котором уже состояли Тайпановы и Зверобоевы.

— А ты чего доспех не одел? — удивлённо спросила Лена.

— Какой доспех? — я недоумённо уставился на неё.

— Странный ты. Вот, — она прикоснулась к запястью, и тут же отпустила его. Вокруг неё мигнула ярко-жёлтая сетка защиты. — И совсем недорого по цене.

— Я так не заморачиваюсь, — ответил я.

А сам поругал себя, что не соткал защитный костюм. Хотя получится ли? Я ж только на автомобиле тренировался.

— Ну, ты даёшь! Будто не знаешь, что придётся с живой тварью биться.

— Первый раз слышу. А откуда такие сведения? — спросил я у девушки.

— Так, я уже второй год поступаю, — засмеялась Лена. — Сейчас организаторы обещали что-то особенное. Ну всe, мне пора.

Она прыгнула в мерцающее зеркало, и оно поглотило её.

Ну а я, недолго думая, последовал за ней.

Глава 24

Отбор состоял из одного-единственного этапа.

Не было в программе ни длительных изнуряющих марафонов с увесистым грузом за плечами, ни полосы препятствий на выживание, ни «битвы на стендах», унылого подобия настоящего сражения.

Всe это казалось детским лепетом по сравнению с тем, что нам приготовила Академия.

Как сказала Лена — каждый из нас должен был сразиться с монстром.

Зрительские ряды, спускающиеся лесенкой к арене, уже были заполнены. Здесь присутствовали все выпускники и студенты факультета, а также преподавательский состав со всей Академии. Участники расположились в первых рядах. Над всем этим великолепием переливается оранжево-белым купол.

— Внимание! — на середину арены вышел человек в белом парадном. Я узнал в нeм того самого препода-китайца. И тут же вспомнил его внимательный цепкий взгляд. Неужто он будет участвовать в моём покушении? Или кто-то из горстки преподавателей с других факультетов? Их места находятся достаточно близко к арене и при желании можно запустить мне в спину какой-нибудь сюрприз.

— Сегодня мы отберём лучших на наш факультет магического спецназа, — продолжал препод-китаец. — Каждый из восьмидесяти двух кандидатов должен будет сразиться с одной из самых опасных тварей, обитающих на изнанке четвёртого уровня. Бой будет остановлен, если возникнет угроза жизни кандидата. В этом случае он будет считаться проигравшим и не прошедшим отбор. Только убив монстра, можно поступить на факультет. Если победителей окажется больше двадцати, мы выберем тех, у кого магический потенциал выше. Если победителей будет меньше назначенного — так тому и быть. Желаем удачи всем участникам!