Раз уж монетка выпала не моей стороной, то попытаться сделать счастливым хотя бы Стива, мне кажется не самой плохой идеей.

Закончив с инъекциями, я проверил у девушки пульс, посмотрел реакцию зрачков, послушал дыхание. И когда убедился, что все в порядке и срочная реанимация ей не требуется, убрал все следы своего пребывания в этой квартире, раз уж следы уколов с тела убрать не удастся.

Еще раз глянул на безмятежное лицо укрытой одеялом до подбородка Пегги и покинул помещение.

* * *

Бежать или прятаться, думал я, идя в палату Стива Роджерса. Эрскин погиб, Старк - технарь. Получается, я теперь главный в проекте. И спрос теперь с меня. Хреново - правительству нужен результат. Нужны суперсолдаты. Нужна формула.

А мне нужно закрыть проект.

А пока - провести обследование подопытного номер раз.

– Как ощущения, Стив?
– улыбнулся я ему в режиме "добряка-монаха". А с ним, я всегда общался именно в таком режиме. Он, наивный, до сих пор верит. Даже после того, как я ему удар поставил и десятку калечащих приемов научил. Добрая душа. Жалко его.

– Хорошо, доктор, - ответил он, после пожатия руки.
– Хоть и странновато.

– Точнее?
– заинтересовался я. Жаль, но косноязычие не покидает меня в любом "режиме".

– Приходится заново привыкать к собственному телу. К своим размерам. К высоте притолок, - потер он лоб, что было весьма красноречиво.

– Привыкнешь, - прикрыв глаза, с улыбкой кивнул я ему.
– К хорошему быстро привыкают.

– Думаете?

– Уверен!
– подбодрил его я.
– Но учти: все хорошее легко можно потерять, если привыкнуть.

– Как это?
– удивился он.

– Расслабиться, принимать, как должное, перестать тренироваться. Ты сейчас на пике человеческой формы. А форму надо поддерживать. Иначе...

– Иначе..?

– Иначе супермышцы станут суперпузом, - Стив нервно сглотнул. А медсестричка, что помогала мне в проведении осмотра, хихикнула в кулачок.

В этот момент открылась дверь, и вошел полковник Филлипс в сопровождении сенатора Брандта.

– Мистер Крид, как наш испытуемый?
– с ходу начал полковник.

– Несколько выше рассчетных показателей, полковник, - ответил я.

– Выше? В чем?

– Во всем, - пожал я плечами.

– Это хорошо, - кивнул своим мыслям Филлипс.
– Когда вы сможете приступить к массовому производству?

– Никогда, - точно также пожал плечами я.

– То есть как, никогда?!
– опешил он.

– Формулу знал Профессор Эрскин. Он держал ее в секрете даже от меня. Видимо, опасался. Оборудование Старка и Стив - это все, что у нас есть.

– Но лабораторные журналы, оборудование, реагенты... Разве вы не сможете восстановить по всему этому формулу?

– Нет, - покачал я головой.
– Авраам писал в журналах псевдонаучную чушь. Там нет ни одного настоящего описания опыта или процесса. А оборудование и реагенты... Используя их, можно соорудить что угодно. От компота, до напалма. Без Эрскина проект бессмысленен и бесперспективен, - закончил я. Филлипс недовольно поджал губы.

– А, если начать исследование с самого начала? По проторенному пути, зная, что результат достижим, с щедрым финансированием?
– сделал он еще одну попытку.

– Авраам был гением. Я - нет, - полковник нахмурился сильнее прежнего. А я уже устал говорить. Длинные фразы меня утомляют. "Нет" - это "нет". Смысл разглагольствовать.

– Значит правительство не нуждается в ваших услугах?
– пошел на обострение он.

Я пожал плечами.

– Это значит - да? Или нет?

– Нет.

– Что нет?

– Ты надоел мне, полковник, - стер я с лица улыбку, которую все еще держал для Стива, сидящего на кушетке.
– "Нет" - значит "нет". Ты пришел ко мне. Не я к тебе. Мне твое "Перерождение" в дзен не уперлось. Авраам был моим другом. Ему нужна была помощь. Его больше нет. Что тебе еще непонятно?

– Теперь, ничего. Только одно - откуда у агента Картер взялись следы уколов на теле?

– У меня оставалась колба сыворотки. Хранить ее больше суток нельзя - портится. Испытания она прошла успешно. Лучшего кандидата, чем она, я не придумал.

– У тебя оставалась колба сыворотки, и ты молчал?!!

– Ты не спрашивал.

– Простите, мистер Крид, - вмешался в разговор сенатор.
– А почему не на себе?

– Я и без нее Стива в узел завяжу. Зачем она мне?

– Всегда хотел узнать, - прищурился полковник, - Откуда ты взялся, такой крутой?