Чарльз, рассмотрев мою хмурую рожу, лишних и глупых вопросов, вроде «ты уверен?», «точно?», «откуда ты знаешь?», «ты головой, случайно, не бился?» задавать не стал. Тут же прошёл вместе со мной в Церебро.

В общем-то, на этом и всё.

Да! Вот так вот просто и без превозмоганий закончилась Мировая Ядерная Война, ещё не начавшись. А Суо по возвращении я бы высказал! Всё бы высказал! Такое бы высказал!.. если бы умел высказывать.

На самом же деле, был просто очень долгий и очень выразительный взгляд, после которого жена опустила глаза, порозовела… и неделю «шелковая» ходила. Даже сама лично к плите встала, чего за ней сроду не водилось, картошечки мне нажарила, борщей наварила, окрошечку делала. А какая ласковая в постели была! Ум, прелесть!

Чует собака, чьё мясо съела!

Правда, через неделю опять какая-то глобальная гадость стала нашему Измерению угрожать, и Дорогая Моя усвистала по своим геройским мироспасательным делам. Но уж, чего тут: работа у неё такая. Никто другой, за неё, её не сделает.

Моя же работа была в Союзе. И я выполнял её.

В общем-то, вернулось всё на круги своя.

***

В семьдесят пятом году Битву Драконов я пропустил – не до неё было. У нас тут первый Всесоюзный Чемпионат по Джиткун до проходил. Так что, времени и сил совершенно на глупости не оставалось. Тут поспать бы часок… Это был первый для меня Чемпионат, который я видел «изнутри», то есть, не с позиции участника, а с места организатора. И, скажу я, что-то нет желания повторять такой опыт! Зато, уважение моё к Красным Драконам возросло безмерно: у меня всего лишь масштаб Союза, а у них – всей Планеты! Да ещё и не исключая разнообразные «скрытые» её части. Никогда больше не стану презрительно называть их «ящерицами». По завершении нашего Чемпионата, я даже не поленился написать и отправить письмо в их адрес, со словами признательности и уважения. На что, к собственному удивлению, получил ответ: такое же рукописное письмо в опечатанном сургучом конверте, как и сам им отправлял.

В нём меня благодарили за теплые слова, интересовались планами на следующую Битву… и ненавязчиво предлагали вступить в их ряды: «учитывая мой авторитет и опыт организаторской деятельности при проведении подобных мероприятий».

Пришлось вежливо отказаться, сославшись на то, что и так сильно занят в Союзе. А про следующую Битву… в тот год ведь планируется Олимпиада-80, проходящая в Москве, так что… ну, в общем, они сами всё прекрасно понимают.

Они ответили: да, понимают. Но были бы рады увидеть на своей Арене и в своих будущих Битвах моего Ученика…

Вот прямо так, не «учеников», а «Ученика». А у меня… из личных учеников только Брюс, да Таск-Мастер. Кэп вернулся в Штаты, Николь в Щите пропадает, вечно в делах. Логан… тунеядец, к боевым искусствам спустя рукава относится, да и не значился у меня именно в учениках никогда.

Брюс… Брюс – он «чистый». Битва Драконов не для него. Его Путь – это Путь развития Боевых Искусств. Бескровное, чистое, соревновательное и популяризированное. Ему нравится учить и учиться, нет в нём дикой воинственности…

Да и не «сверх» он. Пусть и с возможностями «Сыворотки», на максимум которых он как раз вышел, но всё равно – не сверх. Против мага, вампира или мутанта, я бы не стал его выставлять. Не то, чтобы я не верил, что он справится, но…

Таск-Мастер не является моим учеником, в полном смысле этого слова. Он сделал себя сам. И то, что он у меня занимается, совершенно не значит, что он признаёт себя моим учеником. Так он, себе на уме парень.

Вот и получилось, что своим пожеланием Красные поставили меня в тупик. И заставили серьёзно задуматься.

***

В семьдесят восьмом, как я уже упоминал, Мировой Войны не случилось.

В семьдесят девятом вновь приходила Джина, которой мы с Чарльзом, снова подкорректировали блокировку её дара, так как старая уже не справлялась.

В начале восьмидесятого Логан нарвался на какой-то крутой преступный клан в Нью-Йорке.

Логан – крутой мужик. Предпочитает куролесить в одиночку. Обычно. Но вот тут, что-то пошло не так. Может быть, он был трезвый (ИФ ИФом, но если выжрать ящик виски в один присест, то хмель возьмёт и такого, как он. Ненадолго, правда, но так ведь можно и повторить. Что Хоулетт обычно и делает …перед тем, как у него просыпается чувство справедливости и он влипает в очередные свои приключения).

Нет, я его не осуждаю за это – каждый коротает свой век, как умеет. Особенно такой длинный, как у нас с ним. Я вот тоже подолгу на одном месте сидеть не могу – тоска начинает грызть, хоть вешайся. Но у меня отдушины – Арена, Суо и учеба. А у Логана – сигара, виски, война или резня с какой-нибудь мафией.

Никак не пойму, кстати, это они его постоянно находят или он их? Ведь стоит только ему выехать из Пансионата Ксавьера куда-нибудь в отпуск (а он, между прочим, у Чарльза вполне официально трудоустроен с зарплатой, выходными и отпусками), как, не успевает пройти и трёх дней, а он уже с кем-то режется.

Понимаю теперь, как его оригинальный Саблезуб всегда находил: что тут искать-то? Постоянный шлейф за ним тянется. Кровавый. Если б его Чарльз не прикрывал, давно бы на нарах чалился.

Так вот, в этот раз, Хоулетт был трезвый, гладко выбритый и аккуратно постриженный. Даже маникюр на руках не зубами сделанный имел против обычного. И опять же, против обычного – позвонил мне, а не, очертя голову, бросился наносить добро и причинять справедливость в одиночку.

Как я мог не откликнуться в такой ситуации? Да меня любопытство бы живьём загрызло!