Через час я чувствовал себя уже метростроевцем, ведущим новую ветку Москва-Пекин. Шестьдесят метров камня!! И он все не кончался! Думаете это меня остановило? Неееет (в этом месте можно представить ехидный оскал канонного Саблезуба из комиксов, добрый и ласковый до появления преждевременной седины у зрителя)!!! Я слишком упрям, для того, чтобы меня это могло остановить! Хотя, кто-то скажет иначе: не упрям, а туп. Но сути это не поменяет.

Десять часов ударной работы, километровый тоннель в монолитном камне, и вот она долинка волшебников!

Пришлось, правда, совершить новый вояж сначала в душ, потом по магазинам, чтобы восстановить крутость внешнего вида, поскольку шахтерская работа тяжелая и грязная. Но в поселение я вошел при полном параде и во всем блеске великолепия и пафоса.

И встречные местные жители квадратностью своих глаз оправдывали все усилия по созданию образа (правда, почему-то закрались подозрения, что смотрели на меня больше, как на идиота, чем с восхищением).

С ноги открывать двери в тот самый дом я не стал. Наоборот, сделал это спокойно и с вежливой уверенностью. В большой комнате, как и всегда были люди. Не много. Не как в последний раз. Всего трое. И все они стояли возле стола. А одной из этих троих была Суо. Она что-то объясняла, показывая рисунок-чертеж в лежащей на столе раскрытой книге.

На звук отворившейся двери, все обернулись и замерли. В глазах Суо возникло узнавание, затем изумление (не безграничное, но все же), которое говорило мне, что она моего визита не ожидала. Или ожидала не так скоро.

– Здравствуй, Суо, - негромко сказал я, но спокойно произнести эти простые слова не получилось - голос слегка дрогнул. От этого произнесенное прозвучало как-то трогательно, что ли...

– Здравствуй, Вик, - ответила она и жестом отослала из комнаты всех лишних. Должен заметить, что сделали они это неохотно, но весьма поспешно.
– Рада видеть тебя живым и полным сил. Честно говоря, не ожидала тебя так скоро, - продолжила она, когда мы остались одни.

– Спасибо, что спасла мне жизнь, - чуть более хмуро, чем хотел бы, ответил я ей.
– Но километр камня на входе в долину - по моему, перебор.

– Километр?
– удивилась она.
– Мы перенесли вход в Камар-Тадж в соседний город еще сорок лет назад. Там вообще нет препятствий, кроме простенькой иллюзии!!

– Кхм, - прочистил горло я, чтобы скрыть внезапное смущение.
– Значит теперь у вас два входа в долину.

– Вик! Ты неподражаем, - вздохнула она. И посерьезнела.
– Зачем ты пришел, Вик? Спустя столько лет...

– Соскучился, - честно признал я.
– Нужна еще какая-то причина?

– А почему не пришел раньше?

– Сначала обижался, - может по мне и не скажешь, но признавать ошибки я умею. В одной из них я сейчас и признался.
– Потом... Потом пришла ты. И я принял новые правила игры.

– Правила игры? Ты меня удивляешь, Вик. Какие правила? Какой игры?
– удивленно произнесла она.

– Ты делаешь вид, что снишься мне. Я делаю вид, что верю в это. И нет нужды кому-то извиняться. Просто приходишь, когда хочешь этого.

– Какая оказывается игра интересная, - заулыбалась она.
– Ты поэтому ни разу не попытался придти сам?

– Сначала - да. А потом...
– замялся я.

– Потом?
– вышла из-за стола она и изобразила всем своим видом внимание.

– Потом... боялся, - признаться в этом было тяжело, но врать было бы хуже.

– Боялся? Чего же? Чего может бояться двадцатикратный Чемпион Битвы Драконов? Меня?
– в ее голосе прорезалось ехидство.

– Боялся, что это действительно просто сны. А на самом деле, ты давно умерла... Что я опоздал и идти уже просто не к кому, - это признание стоило мне больше усилий, чем пробивание тоннеля до самой долины. Но я все равно сказал это. Сказал, сглотнул вставший в горле комок и отвел глаза в сторону.

– Странная какая-то логика: не идти, потому что бояться опоздать и опаздывать еще больше, - хмыкнула она.

– Логика - это по твоей части, - хмуро ответил я.
– Умная у нас ты.

– А ты?

– А я мужик. Мужик быть умным не обязан.

– Что-то ты противоречишь общественным убеждениям. Отсутствие ума и логики обычно женщинам приписывают, - хихикнула она.

– Клал я на все убеждения...
– буркнул я и снова отвел взгляд.

– А теперь чего пришел?

– Соскучился, - по второму кругу начал отвечать я.

– И как ты умудрился за день из Японии до Тибета добраться?

– Сильно соскучился, - сделал шаг вперед я.

– Ты сегодня просто титан мысли, - ехидно заметила она, делая шаг назад.

– Я всегда такой, - ответил я, делая еще один шаг.

– Не подходи!
– сказала она и раскинула в стороны руки со скрюченными пальцами. Напротив ладоней, обращенных ко мне в воздухе прорезались какие-то огненные круги с пентаграммами и письменами.

На это ее действие, я рефлекторно выпустил когти. Затем устыдился и спрятал их обратно. Проклятый Иссей! Выработал гад безусловную реакцию на применение магии. Увидел мага - уничтожь. Сразу, без разговоров. Хороший маг - мертвый маг. Соответственно и действую я теперь раньше, чем успеваю сообразить. Хорошо хоть не бросился, а то вообще плохо бы получилось.