Я хмыкнул и, освободив из ее пальчиков левую, подал для опоры правую руку. Она подхватила мой согнутый локоть.

– Едем?
– поинтересовалась она. Я кивнул, с трудом отводя взгляд от нее, и мы вышли из дверей дома.

Перед крыльцом стоял черный с серебром Роллс-Ройс. Водитель предупредительно распахивал перед нами заднюю дверь автомобиля.

* * *

Возможно, я очередной раз сделал глупость. Такая мысль посетила меня у входа в здание Нью-Йоркской Оперы, когда, при выходе из машины, мы были ослеплены вспышками фотоаппаратов папарацци. Но отступать было уже поздно, все равно все уже случилось. Осталось только с честью отыграть свою партию в этом спектакле.

Я помог выбраться Суо, подал ей руку, и мы без спешки, с достоинством двинулись ко входу в здание.

Проблестнуло еще десяток вспышек, затем репортеры отхлынули, разобравшись, что ждали они явно не нас. Слишком внезапно и пафосно появился наш транспорт, вот и перепутали с какой-то шишкой или звездой, планировавшей почтить своим появлением это мероприятие.

И уже в холле, я понял, кого именно они ждали. Супружеская чета миллионеров Говард и Мария Старк. "Золотой мальчик" Тони пока еще в природе не существовал. И судя по фигуре Марии, даже пока не планировался.

И Говард меня узнал. Стоило нам встретиться взглядами, как в его зажглось узнавание. Не только зажглось. Оно буквально запылало.

Естественно они направились к нам.

– Виктор?
– обратился он ко мне, подойдя.
– Это ты? Я не мог ошибиться.

– Здравствуй, Говард, - не стал играть в "обознашки" я.
– Неплохо выглядишь. Слышал у твоей компании дела идут в гору.

– Ну, после войны у меня были некоторые проблемы, но внезапные инвестиции нескольких частных лиц из Западной Европы позволили остаться на плаву и взять неплохой разгон. Так что сейчас дела идут в гору, - улыбнулся он.
– Но, я слышал - ты погиб в сорок третьем...

– "Слухи о моей смерти были сильно преувеличены," - как заметил однажды Марк Твен, - отшутился я.
– Кстати, одно из "частных лиц" сейчас перед тобой.

– Леди?
– не совсем правильно меня поняв, обратился к Суо он.

– Не угадал, Говард. Это моя жена - Суо Лэншер. А "частными лицами" были мы с братом. Мы с ним владеем двадцатью шестью процентами акций твоей компании каждый, - "обрадовал" Говарда я.

– Двадцать шесть... Двое... Контрольный пакет...
– шокированно пробормотал он. И я его понимаю. Внезапно узнать, что твоя компания фактически и не твоя вовсе. Он еще хорошо держится.

– Плохая была идея - выпускать в продажу больше сорока процентов акций, Говард.

– Но я выставил тогда только сорок четыре! Откуда пятьдесят два?!

– Я к тому моменту УЖЕ владел восемью процентами твоих акций, - ухмыльнулся я.

– У меня не было выбора...
– потух он.
– Или это, или полное разорение...

– Вот и не огорчайся так, Говард, - похлопал я его по плечу.
– Мы с Эриком не собираемся указывать тебе, как управлять твоей компанией. Наоборот. Всегда готовы поддержать финансово самые безумные твои проекты.

– Эрик... Лэншер... А это не Доктор Лэншер из Массачусетского Технологического?
– вдруг вскинулся Говард.

– Да, Доктор физико-математических наук Лэншер, - подтвердил я.

– Но это же в корне меняет дело!
– воскликнул Говард.
– Я уже год пытаюсь найти на него выход по поводу его работ в области магнетизма и физики вещества! Если он акционер Старк Индастриз, то не возникнет проблем с патентным бюро и я смогу с ним работать без каких-либо юридических сложностей и проволочек!

– Замечательно, - усмехнулся я.
– Напиши ему. Он сейчас вместе с Профессором Ксавьером и Доктором Маккоем проводит много времени в Северном Салеме, штат Нью-Йорк. Буквально в паре шагов отсюда.

– Еще и Доктор Маккой? Это просто праздник какой-то!
– просто засветился от воодушевления Говард.

– Мария, Говард, - поклонился я, и протянул визитку с адресом Старку.
– Если будут вопросы, предложения, это мой нынешний адрес в Нью-Йорке.

– Обязательно свяжусь с тобой, Виктор, - пожал мне руку он и спрятал визитку. Все время нашего разговора поблизости не стихали вспышки фотокамер...

Прозвенел первый звонок, и мы с Суо отправились к своей ложе. Я собирался сегодня получить максимум удовольствия от столь опрометчиво затеянной авантюры, раз уж уже засветился. Все равно переигрывать поздно.

* * *

глава 35

Утром Суо застала меня голым посредине пола гостинной в позе "лотоса" медитирующим. Вокруг были раскиданы исписанные и изрисованные различными схемами листы.

– Вик, ты решил заняться магией?
– со смесью удивления и надежды в голосе, спросила она, садясь завтракать остатками заказанной мной пиццы, коробки с которой лежали чуть дальше бумаг.