L'ete, dans ces contrees, la mer etait chaude et la brise caressante. Les garcons aimaient s'y baigner et venir y pecher. L'hiver en revanche amenait sur les cotes de terribles tempetes ou bien des navires sombraient.

De memoire d'homme, les voleurs et les brigands n'existaient pas dans le royaume de Primorskoie Tsarstvo. Les habitants ne verrouillaient pas leurs maisons et les hotes etaient toujours bienvenus.

Le tsar avait une fille unique, il n'avait pas eu d'autres enfants. Quand elle etait petite, on l'appelait Alionouchka, mais en grandissant, elle etait devenue d'une si prodigieuse beaute qu'on l'avait appelee desormais Elena Prekrasnaia, qui signifie Elena la tres belle. Tout aurait ete le mieux du monde si Elena avait ete une enfant docile. Mais [au grand malheur de son pere], elle n'aimait ni la couture ni la cuisine, elle adorait en revanche prendre son cheval et galoper a travers champs, ou monter en bateau et naviguer en mer. Et le plus gros souci d'Agaphon etait qu'il n'y avait rien a faire pour la marier. Elle ne voulait donner son consentement a aucun prince des parages. De nombreux pretendants se presentaient pour l'epouser, mais elle les chassait tous. Pas un n'etait a son gout. L'un etait bete, l'autre avare, le troisieme etait gringalet, quant au quatrieme, il ne pouvait pas naviguer en mer. Tout tsar qu'il etait, le malheureux pere desesperait. Un beau jour, il finit par dire a sa fille avec un geste de lassitude: "Cherche-toi un mari toi-meme. Celui que tu trouveras, je lui donnerai ta main".

Il etait une fois au royaume de Primorskoie Tsarstvo un paysan. Il cultivait le ble et vendait ses recoltes au marche. Sans etre riche, il n'avait jamais ete pauvre non plus. Il avait trois fils, deux fils intelligents et illen'avait troisieme, le plus jeune, simplement imbecile. C'est d'ailleurs comme cela qu'on l'appelait: Ivanouchka-L'imbecile. Cela arrangeait tout le monde de le voir ainsi parmi les idiots. Ses freres ne voulaient pas partager l'heritage avec lui, et a un imbecile, on peut tres bien meme ne rien donner du tout. Leurs deux femmes se servaient de lui pour faire leurs courses. Sa mere lui parlait comme a un bebe. Si bien qu'lvan passait son temps a vider les cendres, toujours assis pres du poele.

Un beau jour, les deux aines s'appretaient a aller au marche vendre du ble. Voila qu'lvan vient les trouver pour leur demander:

– Emmenez-moi avec vous, j'ai envie de voir du monde, il parait qu'il y aura des bouffons".

Les freres, a la reflexion, penserent que cela ne leur coutait rien. Ils interdirent tres severement a leur cadet de parler aux clients, et voila tout. Sa mere lui glissa un kopek dans la poche, que son petit puisse s'acheter des bonbons.

Arrives au marche, les freres se mirent a vendre le ble. Ivan essaya de les aider, mais ils le disputerent:

– Va-t-en de la, imbecile, tu vas nous gacher nos ventes!

Alors Ivan partit faire un tour sur le marche. Il regarda les bouffons, rit aux eclats de leurs chansons et de leurs grimaces. Puis il flana dans les allees et se retrouva sur la place ou l'on vend les chevaux. Il s'approche et regarde de tous ses yeux. Les chevaux sont plus vifs et plus beaux l'un que l'autre. Ivan est en extase. Il admire leurs pattes l'une apres l'autre et arrive au bout de la rangee. Il n'a deja plus la moindre envie de rentrer quand soudain il apercoit un jeune poulain. Allonge sur une maigre couche de foin, l'animal n'a meme pas la force de soulever sa tete. Il est couvert de plaies et de croutes. Ceux qui passent devant ne peuvent s'empecher de lui donner un coup de pied en exprimant leur degout. Ivanouchka se prend de pitie pour la malheureuse bete.

– Pourquoi vous l'embetez? Pourquoi vous lui parlez comme ca? – leur demande Ivan.

– A qui cela peut-il servir, un poulain dans cet etat? – repondent les palefreniers, – rien qu'a la regarder, nos merveilles de chevaux vont etre contamines. Plus vite il crevera, mieux ce sera.

– Et a qui est-il, ce pauvre animal?

– A personne. Quand on a amene les chevaux au marche, il s'est colle au troupeau. D'abord, on voulait le prendre, puis on a compris qu'il n'y avait rien a en tirer.

– Peut-etre que moi je peux le prendre alors?

– Prends-le, – lui disent les palefreniers.

Ivanouchka prit le poulain malade avec soi. Il le lava avec de l'eau de source et, avec le kopek que sa mere lui avait donne, il acheta du pain pour nourrir la pauvre bete. Et il lui fit faire tout le trajet jusqu'a la maison en telegue.

Ses freres crierent sur Ivan tant qu'ils purent en disant qu'il etait mauvais. Au retour, ils ne laisserent pas le poulain passer le portail de la maison. Ils pretendaient que le betail au contact des croutes allait etre malade a son tour.

Ivan ne trouva pas d’autre solution que d'aller ou ses yeux le portaient. Il choyait et calinait son poulain. Il lui fit boire de l'eau de source et le fit paitre dans les vertes prairies. Bientot le poulain fit sa guerison, des qu'il fut gueri, il se mit a grandir non pas de jour en jour, mais d'heure en heure. Au bout du sixieme jour, le poulain souffreteux est devenu un magnifique coursier race. Son poil soyeux poudre d'or etincela et sa criniere legere flotte au vent. Ivanouchka baptisa son cheval Zlatibor.

Le matin du septieme jour, Ivan entend soudain le cheval lui parler d'une voix humaine:

– Merci a toi de m'avoir ainsi sauve la vie et de m'etre venu en aide.

Ivan petrifie en tomba a la renverse. Un cheval qui parle avec une voix d'homme, cela ne se pouvait!

Mais le cheval poursuit comme si de rien n'etait:

– Je suis ne au pays Enchante. Je paissais avec ma mere dans les vastes prairies. Mais j'etais desobeissant, je voulais toujours galoper plus loin. Un jour, j'ai galope si loin que je me suis retrouve dans vos contrees, sans meme m'en rendre compte. Et sans ta bonte, j'aurais surement peri. Il est temps maintenant que je rentre au pays enchante.