– А-а-а, так значит из-за тебя они ещё не погибли, – сразу догадался Владимир, с одобрением кивая. – Уважаю. Как умрут, то приходит ко мне. Научу тратить силы и время с пользой.

Вот так сурово и жестоко сказал Владимир, после чего покинул поселение. Я же уходить не стал, чем ещё сильнее возмутил князя. Он даже ждать наш отряд не стал и ушёл, сказав, чтобы я грядущую сечу не пропустил из-за мягкотелости.

– Так значит ты тот самый Крилон, – в своей избе произнёс дед, тут же начав топить печь, хотя снаружи было градусов десять. – Меня Макаром кличут, будем знакомы.

– Очень приятно, но меня зовут Александр, я рыцарь Крилоны. Крилона – это богиня.

– Вот как... богам молишься значит. Я тоже молился, – хмуро произнёс дед, бросив взгляд на книги и тотемы. – Буду краток, Александр. Это правда, что ты спас целую деревню от хвори?

– Да.

– Можешь спасти нас?

И в этот момент в избу вбежали детишки-альбиносы. Только сейчас я заметил, как сильно укутаны они в одежду. И при этом один из них уже успел простудиться. Иммунитет у них был слабее, что создавало много трудностей для выживания в мире, где алхимические зелья не стали доступными простому населению. Только благодаря этому деду они выживали, ведь сами по себе альбиносы обладали ещё и худшим слухом, зрением, даже выносливостью. А с учётом суровости местных земель и погоды... такие здесь не выживали и не должны были выживать из милосердия, чтобы не портить генофонд.

– Это мне не под силу. Я могу исцелить болезнь, но они такими родились. Это гены, – пояснил я, вдруг осознавая насколько сильно отставал в развитии этот мир, раз тут прогресс даже альбиносов не может спасти.

– Я не знаю, что такое гены... – глухо ответил Макар, после чего усадил детишек на печь и принялся готовить. – Еды у нас немного, но гостей накормить сможем.

– Виктор, – я покосился на своего друга.

– У нас так-то тоже. Голов много набрали, а охотники всех прокормить... – внезапно мой друг начал ворчать, но под моим суровым взглядом тут же сдался. – Найдём что-нибудь.

– А почему вы за ними следите? – поинтересовалась Лена с любопытством изучая детишек. – Такие миленькие.

– Это мои внучата, – пояснил Макар.

– А родители их где?

– Отец где-то далеко-далеко, сражается с чудовищами. Дочь моя погибла позапрошлой зимой. Тоже альбиносом была... мы её прятать старались, но ни от псов Герлиона, ни от подлеца... кхм... я хотел сказать отца моих внуков, мужа её, не спрятали. А там ещё выяснилось, что ещё двое женщин слабых детей родили, но те хотя бы каждую зиму не болеют. Просто у одного шесть пальцев, а другой говорить ещё не научился в свои шесть лет. В общем так и получили метку. Но ничего, прорвёмся.

В процессе также выяснилось, что дед Макар являлся и старейшиной деревушки, получившей название Серая. Из-за каменистой почвы, которая занимала здесь почти девяносто процентов площади. И всё же такие тяжёлые условия сделали местных не столько жестокими, сколько сплочёнными. Поэтому они до сих пор и выживали, вопреки всему. Вот даже, гостей кормят, что довольно удивительно как для меня, так и для Елены с Виктором. Вроде один полуостров, а такие разные смертные.

– Ничего, если мы задержимся у вас? – поинтересовался я в конце скромной, но сытной трапезы.

– Если Герлион узнает...

– Пусть узнает. И не только он, – уверенно заявил я, вставая с места. – Мы займём опустевшие дома, хорошо?

– Хорошо, – без особого интереса ответил Макар, разве что тень грусти легла на его лицо. – Герлион это запомнит.

– Благодарю за еду, было очень вкусно, – весело заявила беспечная Лена и выбежала на улицу вслед за мной.

– Виктор, бери шестерых взрослых мужей, двух лошадей одолжи у охотников и отправляйся к шахтам. Нам нужно железо и уголь, а также инструменты для ковки. Купишь их в городе. Список возьмёшь у Лены. Деньги... – я нахмурился, понимая что в кармане фактически пусто. – Возьми в долг. Цену твоему слову знают, скажи, что рыцарь Крилоны хочет открыть алхимическую лавку и производить зелья.

– Хорошо, попробуем... – глубоко вздохнув протянул Виктор, но не стал ныть о том, как сложно будет добыть нужное количество денег. – Поискать место сбыта?

– Зелья мы продавать не будем. Но об этом никому не говори, иначе в долг никто не даст.

– И что ты задумал?

– Узнаешь по прибытии. Пока что просто раздобудь всё необходимое для кузни. Лене придётся много работать и много ковать.

Виктор кивнул и полностью мне доверился. Правильный он мужик, понимающий и исполнительный, а когда не нужно лишних вопросов – не задаёт. Повезло мне с ним, очень повезло.

– Лена, ты возьмёшь себе наших мужиков в помощь. Покажешь им основы и пусть делают копья, да броню хоть какую-то.

– Знаешь, я бы им не доверила...

– Не думаю, что в ковке навершия для копья есть какие-то хитрости. Как и шедевр достойный богов нам не нужен. Перед тобой же будет стоять более деликатная задача... знаешь, что такое стекло?

– Конечно, у нас тут не каменный век! Правда знаю только в теории... ни разу его не изготавливала.

– Нужно стекло. Много стекла. И глина наверное понадобится...