Я отмахнулся и тут же натянул новую обувь. Это были самые обычные сапоги и стоили они скорее всего гораздо меньше одного серебряного. Я может ещё в местных ценах не разбирался, но по роже организатора всё было понятно: он явно наживался на всех и везде. Хитрый жук.

– Удобные сапоги? – с усмешкой произнёс мужчина в шляпе, подходя ко мне.

– Весьма, портянки бы ещё достать...

Мужичок некоторое время стоял и сверлил меня взглядом, попутно накручивая на палец свой роскошный ус. Взгляд у него был цепким, лицо – хищным, так ещё и руки чистые, как и ногти. Он явно не работал в поле, как простые мужики. И вдруг он протянул мне руку, после чего представился:

– Меня зовут Виктор.

– Александр. Очень приятно.

– Ты мужик крепкий, но явно не местный. Ещё и бинтами весь укутан. Раны у тебя явно свежие. Но несмотря на это ты всё равно только что спокойно залез на столб, – затем Виктор подошёл ещё ближе и слегка наклонился к моему уху. – Знаешь, у нас тут и другие конкурсы есть. Поучаствуем? Я буду делать ставки, тебе призы, а мне... понимание, где ты точно выиграешь, а где проиграешь. Как тебе идейка?

– Половина прибыли со ставок мне, – тоже шепотом ответил я.

– Двадцать пять.

– Сорок.

– Тридцать пять.

– По рукам.

– Но руки пожимать не будем. А то увидит ещё кто...

Так и началось моё знакомство с новым миром и Стальной деревней. Получила она такое название из-за богатых залежей железной руды, трудолюбивых шахтёров и умелых кузнецов. Именно здесь ковалась броня для солдат Герлиона.

Поклонялись здесь по большей части духам, а также неизвестным мне божкам. Какой-то единой религии не было, а жаловались все на огромную дань и долгую обязательную службу в войске Герлиона. Ветеранов тут не любили, всё из-за того, что они позволяли себе слишком многое и никто не смел им перечить. Конфликты на этой почве вспыхивали стабильно, ведь порой оборзевшие воины Герлиона приставали к замужним женщинам или к ещё невинным дочерям.

Одним словом жилось тяжко, но могло быть и хуже.

– Великие духи! Вы посмотрите! Он поднял этот валун! Правда у него спина что-то закровоточила... неужели он даже будучи раненым способен на такое?!

Очень быстро все забыли, что я голодранец. Теперь все восхищались моей силой. Выигрывал я не всегда и не во всём, всё же из лука я стрелял так себе, как и в некоторых других конкурсах, что требовали гибкости и скорости. Я же ещё не размялся, поэтому играть в догонялки с лошадью не решился. Что уж говорить, валун поднимать тоже было лишним. Так раны зажили бы к вечеру, а теперь процесс на двое суток растянется. Впрочем, призы того стоили, а проигрыши создавали больше интриги.

– Так, а солдатский шлем смять сможешь? – ко мне в очередной раз подбежал Виктор. – Думаю да, руки у тебя мощные, да и валун ты поднял, но если ты сделаешь вид, что не сможешь... мы срубим на ставках больше.

– Нет, обманывать не буду. Да и притомился я. Нужно передохнуть.

– Уважаю, – довольно искренне произнёс Виктор и не стал настаивать. – Пойдём тогда в таверну, там и поесть можно, и постель найти, и девки теперь все твои после такого представления... Заодно и расскажешь, откуда ты такой сильный взялся тут. Валун тот никто уже лет десять никто не поднимал.

Я не стал спорить и лишь кивнул, ведь мне и самому нужна была беседа с Виктором. Прежде чем действовать нужно было узнать как можно больше об этом мире или хотя бы о землях Герлиона. Также мне потребуется время и ресурсы для возвращения былой формы. Физическое тело почти исцелило свои раны, но ментальные повреждения потребуют помощи опытных целителей и использование дорогих свитков, зелий, реагентов.

А как только я верну свои силы, заслужу уважение местных, то может быть тогда они ко мне прислушаются? Полной уверенности в этом не было, однако просто стучаться в ворота каждого владельца замка и рассказывать про надвигающуюся угрозу точно бессмысленно. Вот если бы кристалл Крилоны не сломался... нужно будет его вернуть и попробовать восстановить.

– Так-с, я за нас двоих проставлю, не переживай. Заработали мы сегодня хорошо! – заявил довольный Виктор. – Ну, рассказывай, какие у тебя планы на будущее? Здесь останешься или на службу к Герлиону пойдёшь?

– Планы амбициозные. К Герлиону на службу не пойду ни за что, – честно заявил я, ведь по недолгому общению с Виктором уже примерно понял, что он за человек и как относится к местному лорду.

– Ха-ха-ха, ну смотри, как только он узнает о том, что ты поднял тот валун, то тебя спрашивать не будут. Либо станешь солдатом, либо умрёшь.

– Есть и третий вариант.

– Мне нравится твой настрой, только говори тише, – попросил Виктор, наклоняясь чуть вперёд. – Герлион туповат и разведка его не лучше. Все сильные и огромные, простые как дубина. Однако на слухи он реагирует.

– Ближе к делу.

– Отношения с северянами снова натянулись до предела. Последняя война была аж пять лет назад. Довольно долго. Скоро Герлион начнёт собирать всех мужчин, у которых уже начали расти усы. Это вызовет недовольство и...

– Хочешь устроить мятеж?