Никто и ничего делать не собирался, и надо было начинать с себя. По этому принципу дед Макар проживал свою жизнь, так пусть все берут пример с него, а не ждут, пока божий вестник в золотом доспехе спустится на белокрылом пегасе и решит все их проблемы.

Что-то у меня получалось решить, что-то нет, и чаще всего второе. Из-за этого с каждым днём мне становилось всё сложнее продолжать нести эту ношу. Я вроде и понимал в каком направлении нужно было двигаться, однако когда дело доходило до реализации мелких деталей... те же системы здравоохранения и образования превращались в непроглядный мрак. Меня не готовили к подобному, я должен был просто бить мечом врагов, на которых укажет командир. А тут вот как всё получилось...

Я не справлялся и каждая моя ошибка стоила чужих жизней. Изабелла тоже надолго не задержалась, оставила своих людей для проведения реформы в сфере тяжелой промышленности и поминай как звали. У неё на повестке дня ещё было посещение десятков других островов и нескольких правителей, что были влиятельнее меня. А вкладывать в меня ещё больше ресурсов, посылая своих лучших советников и в других областях, она сочла нецелесообразным, хоть и пообещала поговорить об этом с отцом.

Взамен же я отдал первый научный пакет, в который намеренно не было включено важных знаний, лишь та информация, которая должна будет показать масштаб нашего потенциала. Это позволит выбить лучшие условия в будущем.

– В далёком будущем, до которого ещё нужно дожить, – я переложил ещё одно письмо в стопку слева, после чего поднялся на ноги.

Дело близилось к вечеру. К нашему лагерю уже подъехали последние рыцари со своими воинами и знамёнами. Также здесь теперь находилась свежая партия солнечных копий в количестве трёх штук. С этими силами мы выдвинемся через перешеек к главному войску. Мои лорды уже держали в осаде несколько замков и ждали лишь моего прихода.

Они могли бы справиться и без меня, однако я понимал, что любой штурм – дело опасное. Поэтому, дабы избежать потерь, главное войско сначала выматывало врага осадой, проводило постоянные обстрелы, а с моим приходом мы будем проводить финальную артподготовку, после которой враг либо сдастся, либо лишится стен, и мы погребём защитников под камнем. Терять замки жалко, но лучше пусть будет так, чем я потеряю значительную часть своего и без того скромного войска.

Королевство Кроунлан всё ещё было сильно, хоть и вело войну на два фронта. Постоянные столкновения с империей Дракенхолд выматывали их и вынуждали держать большую часть сил на южной части материка. Плюс соседи на востоке тоже были не шибко дружелюбны, хоть и официальной войны там не было. Ну и, конечно, с нами они тоже сражались. При всём этом Кроунлан всё ещё оставался сильным королевством.

– Александр, – ко мне подъехал младший наследник рода Горлянки, сын брата сэра Дардана, и протянул мне очередное донесение.

Открыв свиток я обнаружил крайне плохие новости. Король Кроунлана после позорного поражения кажется смекнул, что дело начало пахнуть жареным. Ужесточились призывы крестьян, объявили о внеплановом сборе дани и в целом всю экономику стали перестраивать для войны. Во многом на это повлиял новый военачальник Густав III Краттон, он же герцог Ленгрии.

Репутация Густава и его воинственные речи нашли отголосок в душах подданных короля, поэтому вместе с титулом он получил и невероятную власть. Шутки кончились, пусть даже король Кроунлана и решит пропихнуть какой-нибудь дурацкий закон, но возвысившийся Густав и военная ставка не позволят ему этого сделать. Если будет нужно, то они могут и бунт поднять, ведь их репутация слишком быстро укрепляется. Удивляться тут нечему, такое часто бывает, когда в государстве идёт война. Вся власть концентрировалась в руках военного сословия, ведь оно начинало играть ведущую роль.

– Кого он назначит командующим сухопутными силами в войне с нами? – поинтересовался я.

– Не могу знать, Александр. Наша разведка слишком слаба. Но мы сделаем всё, чтобы узнать это как можно больше.

Наша разведка стала невероятно слаба после смерти Виктора. К тому же при Герлионе было не особо принято собирать информацию о враге, это считалось постыдным. Да, с одной стороны это выглядело крайне бредово, а с другой Герлион никогда не сомневался и выступал даже против более сильного врага. Он не спрашивал сколько их, чем они вооружены, ему нужно было лишь примерно понимать где они, чтобы добраться и вырезать всё их поголовье.

Наверное поэтому он так и не смог завершить войну, выигрывая большую часть битв и каждый раз проигрывая в стратегическом исполнении собственных планов.

– Но Кроунлан обязан понять, что Герлиона больше нет, – произнёс я себе под нос, глядя как стройные ряды моих воинов двигаются в походном построении. – Пора положить конец этому бессмысленному кровопролитию раз и навсегда.

– Левой! Левой! Раз, два, три! СТО-ЯТЬ!!! НАЛЕ-ВО!!! – командовал командир пехоты, не глядя ни на меня, ни на следовавшего за мной Фаритоса. – Равнение на короля Александра!

Я же ехал вперёд на лошади, проезжая мимо своих солдат и глядя каждому из них в глаза. Каждый из них был человеком со своими проблемами и мечтами. У кого-то дома остались семьи, другие грезили о славе, но все они пришли на чужую землю, чтобы втоптать в грязь знамёна врага и никогда более не позволить чужаку сеять хаос на своей земле. И скорее всего они будут служить в войске до самой смерти, ведь реформировать армию в такое время было сродни самоубийству.

Проехав своё войско, я перевёл взгляд на лагерь осаждающих. На встречу мне уже выехал сэр Дардан, который и командовал осадой одного из важнейших замков на этом участке. Гордый Горнастай обладал двумя рядами стен, пятью башнями, и в ста метрах от замка находилась ещё крепость из одной башни, на пятьдесят человек гарнизона. Это позволяло обороняющимся вести активную оборону.