Я закрыла глаза и свернулась клубком, поджав колени. В голове эхом зазвучали стихи:

«… Я за тебя молиться стану,

Чтоб не забыл пути земного,

Я за тебя молиться стану,

Чтоб ты вернулся невредим…

… С любимыми не расставайтесь,

С любимыми не расставайтесь,

С любимыми не расставайтесь,

Всей кровью прорастайте в них, -

И каждый раз навек прощайтесь,

И каждый раз навек прощайтесь,

И каждый раз навек прощайтесь,

Когда уходите на миг!»

Из глаз лились слезы, которые я даже не утирала. Подушка намокла, а я лежала и ревела. Мне нужно было выплакаться сейчас, пока Женя не уехал туда, откуда редко доходят новости. А потом я больше не буду плакать, я буду ждать. Буду зачеркивать дни на календаре, перелистывать страницы, но дождусь. И ни одна слеза не выкатится из моих глаз до тех пор, пока он не вернется. А когда он вернется, я умою его своими слезами — слезами счастья.

Утром Женя прислал сообщение, что все хорошо, и он благополучно добрался до дома. А вечером позвонил попрощаться. Это был короткий разговор, в котором не было никакой лирики — ни признаний, ни слез. Он обещал писать или звонить, если будет возможность. Я обещала его ждать.

Женя уехал, и моя жизнь превратилась в ожидание его возвращения. Я ходила на работу, занималась домом, встречалась с друзьями — все на автомате. Каждый вечер в моем телефоне зачеркивался новый день, прожитый в ожидании моего мужчины. Я следила за всеми новостями по телевизору и всматривалась в глаза ребят, у которых репортеры брали интервью и чьи лица были скрыты за масками.

Примерно через месяц после его отъезда, мне позвонил его сослуживец, который приехал в отпуск. Когда я услышала от него фразу «я звоню по поводу Евгения Тихомирова», у меня подкосились ноги. Но слава Богу, с Женей все было хорошо. Он просто попросил передать мне, что он жив и здоров, так как возможности самому выйти на связь у него не было.

Были еще короткие сообщения, на которые я даже не могла ответить — так просил Женя. Но и эти крупинки информации были для меня глотком воздуха, дающим силы для того, чтобы не отчаиваться и верить в хорошее.

Утром в мою комнату влетел Тимофей и закричал:

— Мам, уже девять часов! Мы проспали!

Я резко присела на кровати, но сообразить сразу, что происходит, не смогла.

— Нам через полтора часа нужно на кладбище быть. Вставай, я чайник уже поставил, — он кивнул головой в сторону кухни и вышел из комнаты.

А я плюхнулась обратно на подушку. Мне совершенно не хотелось никуда идти в свой первый выходной. А тем более ехать на кладбище.

Сегодня был день рождения свекра и по многолетней традиции в этот день вся семья собиралась на очередные «поминки». Иногда мне казалось, что я провожу на кладбище больше времени, чем где-либо еще. Настолько много поводов находилось у свекрови для его посещения.

Поминки на кладбище, по традиции перетекли в поминки дома у свекрови. Как бы я не открещивалась, но мне пришлось ехать со всеми.

Когда основная трапеза закончилась, я убрала со стола, вымыла посуду и разлила чай по чашкам. В этот момент Тимофей решил поделиться со всеми сидящими за столом впечатлениями о последнем походе на хоккейный матч. Мы с Матвеем переглянулись — во взгляде сына читалось напряжение, которое я тоже ощущала.

— Ну так вот, — весело продолжал свой рассказ Тима, отпивая чай и откусывая пирог, — мы-то с Матвеем за «СКА» болеем, а Женя за «ЦСКА», представляете? Первый раз такое у нас было, чтобы мы с болельщиком из другого клуба на одной трибуне сидели. Вообще игра такая интересная была, я аж голос чуть сорвал, чтобы Женю перекричать. Он-то свистеть умеет, а я — нет. Вообще мы тогда знатно повеселились, Женя такой классный, несмотря на то, что взрослый и следователем работает.

Я сидела с опущенным взглядом, безостановочно размешивая в чашке уже давно растворившийся сахар. Я понимала, что сейчас случится «атомный взрыв», но как именно это произойдет, не знала. Поэтому, заняла выжидательную позицию.

— А кто такой Женя? — спросила Надя, младшая невестка.

Я подняла глаза, в надежде, что смогу как-то намекнуть Тиме, чтобы он не вдавался в подробности. Но он не смотрел на меня. Я перевела взгляд на Матвея, ища помощи. Он незаметно кивнул и ткнул Тиму в бок.

— Ты что?

— Ничего, пей чай. Много болтаешь, — сердито сказал ему брат.

— Так кто такой Женя? — спросила свекровь, и я поняла, что взрывной механизм запущен и остановить его невозможно.

И тут до Тимы стало, видимо, доходить, что имел ввиду Матвей, когда сказал, что он много болтает. Он виновато посмотрел на меня, но тут же вздрогнул от требовательного голоса Антонины Константиновны:

— Тимофей, кто такой Женя?

— Это… мамин друг…знакомый, — промямлил Тимофей.