– Куда? – грозно произнесла пациентка, нахмурившись, отчего её пышные густые брови соединились в единую полосу.

Замешкавшись, Алита силилась подобрать слова, ведь перед ней стояла женщина почтенного возраста. Воспитание и природная робость не позволяли ответить грубостью. На выручку пришёл Герберт.

– Бабушка, мы не лечиться сюда пришли, мы на практику, – гвардеец осторожно склонился и придержал клюку, позволив драконице пройти дальше, чтобы избежать удара.

– Умники, значит? Пущаю, – кивнула бабка и подтянула к себе трость.

Из приёмного кабинета как раз выходила, понуро опустив голову, женщина средних лет, когда Герберт, воспользовавшись ситуацией, подтолкнул принцессу внутрь. Зайдя следом, он прикрыл дверь.

Обстановкой помещение напоминало смотровую комнату Королевского дворца: стол, стулья, шкаф с медицинскими приспособлениями, ширма, кушетка, стопки чистого белья, раковина в углу, полотенца. Белая дверь вела в смежную комнату, откуда доносились звуки возни.

Увидев вошедших, Малис подорвался с места и раскланялся.

– Доброе утро, леди Алита, как я рад вас видеть в добром здравии, – улыбаясь, целитель поправил съехавшие с носа круглые очки.

– Доброе утро. Я тоже рада вас видеть, – ответила драконица, стараясь припомнить, когда в последний раз целитель навещал её. «Примерно две недели назад… Прописывал очередное снотворное».

– Приветствую, – недовольно процедил гвардеец, протягивая руку для рукопожатия. – При всём уважении, я бы просил вас встречать Её Высочество в коридоре. Ваши пациенты не дают прохода.

– Но в этот раз всё обошлось, – примирительным тоном произнесла Алита, бросив тревожный взгляд на Герберта. – Лучше давайте перейдём к делу.

– Да, Ваше Высочество, – Малис с опаской глянул на Герберта. Тот недовольно покачал головой. – Как я и писал в письме, вам надо практиковаться, чтобы достичь поставленных результатов в целительстве. Однако думаю, пару часов для первого занятия будет вполне достаточно.

– С удовольствием.

От полученного предложения Алита не смогла отказаться и решила без лишних раздумий побыть ассистенткой у наставника на приёме в городском госпитале. Желание опробовать силы и помочь нуждающимся пересилило страх причинить вред своей магией.

– Замечательно, – целитель потёр руки. – Вам нужно подготовиться, Ваше Высочество. А… вы?

– Я почитаю в смежной комнате, – ответил Герберт. – Я не имею права оставлять Её Высочество одну.

– Хорошо, это подсобное помещение с чистой одеждой, инструментами и лекарствами. Там есть стулья, – разъяснил Малис, подошёл к белой двери и, приоткрыв, громко позвал: – Мисс Боунс!

Из комнаты показалась молоденькая девушка в больничной униформе: синее платье, поверх которого надевалась белая роба. Пшеничного цвета волосы были собраны на затылке и закрыты тканью.

– Доброе утро, Ваше Высочество. Меня зовут Ханна Боунс, – несмотря на то, что она старалась произносить фразы с должной интонацией, Алита чувствовала презрение в каждом слове.

– Это моя практикантка, последний курс университета. Она тоже будет помогать нам сегодня, – пояснил Малис. – Мисс Боунс, помогите Её Высочеству надеть робу и подготовиться к осмотру.

Первым пациентом, которого Малис осматривал в присутствии Алиты, оказалась та самая бабка с клюкой. Она жаловалась на незаживающую язву на нижней части голени. Нога постоянно отекала, вызывая неудобство при ходьбе и боль.

Целитель попросил пациентку присесть на кушетку и положить ногу на табурет, а затем принялся разматывать бинт с пожелтевшим пятном. Увиденное заставило драконицу поморщиться, но она пересилила себя и отводить взгляд не стала. Язва оказалась ровной круглой формы, как если бы кто-то начисто срезал верхний слой кожи до жировой ткани. Багровые края вывернулись наружу, а от самой раны вились сине-фиолетовые бугристые вены.

– Запущенный случай, – протянул Малис, внимательно изучая язву при помощи магии. – Помните, как мы это проходили? При осмотре я посылаю короткие импульсы, чтобы почувствовать, где в тканях изъян. Попробуйте.

– Хорошо, – кивнула Алита, а целитель поднялся, уступая место на стуле перед пациенткой.

Прикоснуться к чужой коже оказалось тем ещё испытанием, а натянутый на повреждённую ногу старый вязаный льняной носок источал далеко не самый приятный аромат. «Так надо. Так надо. Так надо», – мысленно приговаривала драконица, притронувшись к посиневшей коже. Прикрыв глаза, Алита сосредоточилась на своём магическом сосуде: ледяной шар испускал лёгкое свечение, и она, как прежде, аккуратно стянула льющийся свет к кончикам пальцев. Тело пациентки предстало в образе полупрозрачной тени, а на повреждённой ноге зияли тёмные пятна, как будто связанные из бугристых нитей. Ощупывая рану незримой магией, принцесса поняла, что язва образовалась рядом с передней большеберцовой веной. Усилив поток, Алита постаралась уменьшить распространившуюся черноту.