– Я хочу… Мне нужно… привести себя в порядок… Отнеси меня в покои… И позови Лору и Варду… Платье испачкано, – сипло протянула Алита.

Тошнота прошла. Но вместе с облегчением вернулось беспокойство по поводу встречи с Кристофером. Вдруг Оника всё же доставила ему письмо? Если представится возможность, он прибудет вечером в резиденцию, а она встретит его в таком ужасном состоянии, да ещё и в испорченном наряде.

– Не беспокойтесь об этом так. Шанс, что птица доставила письмо адресату, ничтожно мал. Скорее всего, она улетела в птичник, – покачал головой Герберт. – Лучше отдохните как следует. Вы же знаете: если сосуд истощится полностью, то вы умрёте.

– Знаю… Но у меня есть силы… Просто… помоги мне…

Алита предприняла попытку сесть. Она упёрлась локтём в подушку и потянулась. Перед глазами поплыло, а неожиданный громкий возглас заставил занять прежнюю позу, свернувшись калачиком.

– Ваше Высочество, вы должны беречь себя! Вам нужно отдыхать! Герберт, неужели вы не видите? – Мерида, неизменная компаньонка, которую Алита называла соседкой, подошла к лежащей принцессе и положила руку на плечо гвардейцу. – Я приказала Лоре и Варде подготовить постель, вам надо выспаться.

– Нет, – возмущённо прохрипела Алита.

– Но Ваше Высочество… – Мерида сжала плечо Герберта, на что тот повернул к ней голову и лукаво улыбнулся. Драконица с брезгливым выражением лица убрала руку.

– Нет, я хочу ванну… – шепнула принцесса, привлекая внимание обоих.

– Её Высочество приказывает, чтобы горничные подготовили ей ванну, чистое платье и… – гвардеец смотрел на Алиту и хмурился, пытаясь воспроизвести её пожелания.

– Гамак… и… чай…

– Её Высочество приказывает, чтобы горничные подготовили тёплую ванну, платье с длинным рукавом, поскольку вечером будет прохладно, мягкие подушки и плед для гамака, и пусть будет травяной чай с голубой мятой.

Принцесса потянула уголки рта вверх и чуть заметно кивнула, давая понять Герберту, что тот произнёс всё правильно. Недовольно покачав головой, Мерида удалилась, чтобы отдать служанкам новые распоряжения.

Тёплая ванна возвратила толику утраченной силы. Магический сосуд медленно восполнял энергию, как будто черпая её из воды. Нечто подобное Алита замечала ещё когда жила в Громовом замке. Но в те годы потребность в долгом использовании магии отсутствовала, и потому такого истощения она никогда не испытывала.

Согревая холодные пальцы о горячую кружку, в которой был заварен травяной чай с лёгким ароматом мяты и жасмина, принцесса в красивом бирюзовом платье сидела в натянутом меж двух деревьев гамаке и покачивалась.

– Мне хочется спать, – протянула драконица, силясь подавить зевок.

– Так ложитесь, – улыбнулся Герберт.

– Но… Крис…

– Вам же не приходило никакого ответа от него, правда? Возможно, он не прилетит. Я уверен, что скоро он даст о себе знать. Да и дел по возвращении всегда много, – гвардеец пожал плечами. – Вот в чём я уверен: он обязательно навестит вас при первой же возможности.

Алита закусила губу. Как же ей хотелось увидеть его прямо сейчас, обнять, услышать голос… Она могла попросить Герберта отвезти её во дворец и найти Кристофера, а могла лечь и заснуть, дождаться наступления нового дня и снова попытаться встретиться с любимым, теперь уже отправив новое послание привычным способом через посыльного. Завтра ей не нужно идти в госпиталь.

Очередной зевок унял беспокойные мысли, и драконица отдала недопитую кружку гвардейцу. Резко накатившая усталость сковала тело. Лежащая рядом мягкая подушка так и манила коснуться её головой.

– Ладно… – наконец выдавила из себя Алита и улеглась в гамак. Тот начал размеренно покачиваться, нагоняя сон. – Только вот что.

– Что, Ваше Высочество?

– Если Крис прилетит, разбудите меня. Это приказ, – пробубнила принцесса себе под нос. Накрывшись пледом, она повернулась на бок и быстро засопела.

Оставив кружку на земле, Герберт поднялся, чтобы поправить покрывало и толкнуть гамак точно колыбельку с младенцем.

– Обязательно, моя принцесса.

«Как же я хочу увидеть тебя. Может, вечером…» – выдохнул Кристофер, посмотрев на портрет принцессы с обнажёнными плечами.

Это был тот самый рисунок, что прислала Алита, пока они находились в разлуке. Гвардеец любовался им, лёжа в кровати. Он едва коснулся пальцем нарисованных губ. Не отрывая завороженного взгляда, провёл незримую линию к заострённому подбородку. Так ласково, как если б касался не шершавого пергамента, а настоящей кожи. Кристофер убрал портрет в папку с толстой жёсткой подкладкой. В таких художники обычно хранили готовые работы.