Я погрузилась в такую меланхолию, что была застигнута врасплох, когда вышла из туалета и меня дернули сзади через заднюю дверь в переулок. Грубая рука закрыла мне рот, сердце опустилось глубоко в желудок, а тело покрылось липкой коркой страха.

— Ш-ш-ш, успокойся. Это я.

Коннер? Что, черт возьми, он делал?

Я перестала сопротивляться его хватке, мое неровное дыхание быстро стало единственным звуком в окружающей нас тишине. Когда знакомый запах его лосьона после бритья с пряностями наполнил мои легкие, я еще больше расслабилась в его объятиях.

Как только он почувствовал, что моя паника утихла, он опустил руку и повернул меня к себе лицом. Его сурово изогнутые брови придали его взгляду оттенки полуночи и безжалостной решимости.

Мои мышцы вернулись в состояние повышенной готовности, свернутые и готовые к действию.

— Нам нужно поговорить. Наедине. И поскольку твой отец постоянно дышит тебе в затылок, это был лучший способ.

Его объяснение не ослабило ни на унцию моего напряжения.

— Вчера вечером я прочитал кое-что интересное. Мне показалось, что что-то не так, и я попросил друга собрать информацию о тебе и твоей семье. Твои школьные записи. История семьи. Медицинские карты.

Каждый мускул в моем теле затвердел до состояния арматурной стали, не давая легким вдохнуть даже унцию воздуха.

— Мне показалось интересным, что у врачей нет объяснения твоему молчанию. Странные вещи иногда случаются, и я готов это признать. Но знаешь ли ты, что твой лечащий врач сделал запись в твоей карте, что по его мнению, у тебя психосоматическая реакция на травму? — Коннер провел меня назад, пока моя блузка от Ralph Lauren не оказалась прижатой к стене грязного переулка. — Итак, милая маленькая Ноэми, я наблюдал за тобой достаточно долго, чтобы составить собственное мнение, и кое-что меня не устраивает. Знаешь, что я думаю? — Он сделал паузу, не продолжая, пока я не покачала головой. — Я думаю, что с твоим голосом все в порядке.

И это было так.

Как получилось, что этот человек, который совсем меня не знал, быстрее всех раскусил мою уловку? Чем дольше длилось мое молчание, тем больше я боялась этого момента — дня, когда мои секреты распутаются, как нити шелкового шарфа на сильном ветру.

Я пошевелилась, чтобы освободить руки и достать блокнот, но Коннер вырвал потрепанные страницы из моих пальцев и выбросил их в ближайший мусорный контейнер.

Я покачала головой в категорическом отрицании. Отказ говорить. Признать что-либо.

— Больше никаких игр, Ноэми. Скажи мне гребаную правду, — рявкнул он.

Все мое тело содрогнулось от паники, но адреналин быстро запустил мою реакцию борьба или бегство.

Кем этот человек себя возомнил? Он не имеет права так поступать. Требовать от меня чего-либо.

Мои глаза сузились от ярости. Я несколько раз толкнула его в грудь, заставляя отступить, и он позволил мне, но лишь немного. Мне не следовало вырываться, но это было единственное, что я могла сделать, чтобы удержать едкие слова, которые жгли мой язык, от вылетания с губ.

На несколько дюймов мы отодвинулись от стены, и я выплеснула все свое разочарование на его грудь, обтянутую Armani, пока ему не надоело, и он не схватил меня за руки.

— Ты можешь устраивать скандалы сколько угодно, но я не уйду из этого переулка без ответов. И если ты не можешь дать мне их, может, нам стоит спросить твоего отца?

Каждая молекула в моем теле похолодела, и я застыла на месте.

Коннер достал свой телефон. От этого зрелища я снова начала действовать, но теперь мои движения были бешеными от отчаяния. Я вцепилась обеими руками в его предплечье, беззвучно умоляя его остановиться.

— Слова, Ноэми, — выдавил он сквозь стиснутые зубы. — Мне нужны слова.

Я попыталась выбить телефон из его рук. Слезы жгли мне глаза, и рыдания подкарауливали меня. Я сделала все, что могла, но Коннер легко ускользнул от меня, зажав обе мои руки в своих.

Большим пальцем он набрал контактную информацию моего отца и вывел ее на экран, чтобы я могла видеть. — Твой отец знает о подозрениях доктора?

Отцу должно было быть не все равно, чтобы спросить. Причина моего молчания не имела значения в его глазах. То, что он узнал, что моя немота была избирательной, не было причиной, по которой угроза Коннера напугала меня. Я боялась, что его вопросы вызовут у отца подозрения относительно того, что я могла или не могла сказать своему будущему мужу. Мне не нужно было рассказывать об отце, чтобы почувствовать его гнев. Важно было лишь то, что, по его мнению, я могла сказать — что я могла рассказать Коннеру о том, что произошло в день аварии моей матери.

Я содрогалась при мысли о том, что сделает мой отец.

Поражение отняло все мои силы, оставив меня изможденной и опустошенной. Мои руки упали на бока, когда мои наполненные слезами глаза встретились с жестким взглядом Коннера. В воздухе витал далекий вой сирены и прогорклый запах отчаяния.

Если я сделаю это, пути назад уже не будет. Но я не видела другого выхода. Я должна была нарушить молчание и поверить в то, что эта крупица правды будет лучше, чем альтернатива.

Я сделала дрожащий вдох и раздвинула губы. — Пожалуйста… не надо. — Слова звучали так же сухо, как и чувствовались. Ранимые, уязвимые и отчаянные.