— Что? — спросила я в замешательстве.

— Как часто он поднимает на тебя руку?

Конечно. Я знала, что это произойдет, когда Кейр сказал мне, что Коннер отвезет меня домой, но кольцо отвлекло меня. Драгоценный камень в восемь каратов сделал это с девушкой.

Я сделала медленный, очищающий вдох. — Раньше он никогда не беспокоился обо мне, — объяснила я, понимая, что должна что-то ему дать. — После смерти мамы все изменилось. Не все так плохо. Просто он может легко разозлиться.

Коннер не сводил глаз с дороги, но его ярость была видна по его сжимающей руль хватке. — Он делал это с твоей матерью?

Снова эта боль запылала в моей груди.

— Если и сделал, то я никогда не была свидетелем этого. Я столько раз задавалась этим вопросом, но не думаю, что когда-нибудь узнаю наверняка.

— Твой брат позволил ему сделать это с тобой?

Моя голова мотнулась в сторону, глаза расширились. — Нет! Конечно, нет. Санте понятия не имеет. Не смей винить его.

Коннер перевел взгляд на меня, молчаливо предупреждая, что он будет обвинять того, кого захочет. Я откинулась на сиденье и разогнула губы в ответ, но так и не смогла этого сделать. Машина вдруг резко дернулась в сторону, и моя верхняя часть тела ударилась о дверь.

Коннер выкрикнул убийственное проклятие, крепко сжимая руль, чтобы попытаться выровнять нашу траекторию.

— Что это было? — воскликнула я, пытаясь разглядеть, во что мы врезались.

— Лицом вперед, Эм. Головой вниз, — приказал он. — Кто-то чертовски хочет умереть. — Он прорычал последнюю фразу, переведя взгляд на зеркало заднего вида.

Снова машина за нами пронеслась мимо задней части, отправив BMW Коннера в боковой полет. Байрны жили за городом, в одном из немногих районов с деревьями и холмистыми, извилистыми дорогами. Еще пара миль, и мы вернемся на шоссе, но я не была уверена, что мы проедем так долго.

Ледяная река страха бурлила под поверхностью моей кожи. Когда в ушах раздался громкий выстрел, мое колотящееся сердце пропустило целую горсть ударов.

Секунду ничего не происходило. Этого времени хватило, чтобы прийти в замешательство, прежде чем задняя часть машины завибрировала и подпрыгнула, предупреждая о спущенном колесе.

— Ублюдок, — прошипел Коннер, хватаясь за руль внезапно громоздкой машины. Они прострелили одну из наших шин. Мы превысили скорость, чтобы оторваться от преследователей, и теперь находились на грани полного хаоса.

Воспоминания о пролетающих мимо машинах и неистовых криках моей матери нахлынули на меня. Воспоминания о разбитых стеклах, о залитом кровью металле, изгибающемся и деформирующемся, о паре и дыме, наполнявшем воздух.

Ужас, соединенный с болью в сердце, затуманил мое зрение и подтолкнул мой пульс к опасному уровню.

— Мама, — кричала я. — Нет, мама.

Рука хлопнула меня по груди прямо перед тем, как мое тело покачнулось из стороны в сторону. В ушах визжали шины, почти заглушая поток мужских проклятий.

Мое прошлое и настоящее настолько размылись, что я не могла ничего понять. Когда машина остановилась, я была слишком дезориентирована, чтобы думать. Я просто знала, что должна спасти ее.

— Мама, пожалуйста, не умирай. — Я вцепилась в ремень безопасности, слезы текли по моим щекам, дыхание было неглубоким и судорожным. — Держись, мама. Я сейчас. Я иду. — Я не могла отстегнуть этот чертов ремень безопасности. Мои пальцы дрожали и тряслись, не в силах разобраться с разблокировкой, что усугубляло мою панику.

Я не могла дышать.

Я не могла ни видеть, ни дышать, и я не понимала, что происходит.

— Эми, детка. Успокойся. — Две большие руки сцепились по обе стороны от моего лица и заставили меня повернуться. — Шшш, детка. Все хорошо. Ты здесь, со мной. Я держу тебя. — Кристально чистые голубые глаза. Коннер.

Не моя мама.

Мое дыхание замедлилось, когда я вернулась в реальность. Я ехала с Коннером, и наша машина была повреждена, но мы были в порядке.

Он вытер мои щеки своими грубыми пальцами, его глаза смотрели глубоко в мои. — Мне нужно, чтобы ты успокоилась, Ноэми. Это еще не конец, — сказал он мягко, но настоятельно.

Я попыталась перевести взгляд на заднее сиденье машины, но он держал мое лицо направленным на свое.

— Смотри на меня, детка. Теперь мне нужно, чтобы ты легла на пол и молчала. Ты можешь сделать это для меня?

Я кивнула.

— Хорошая девочка, — прошептал он, опустив одну руку вниз, чтобы отстегнуть мой ремень безопасности, а затем открыл бардачок, чтобы достать черный пистолет. Он посмотрел на пол, молчаливо приказывая.

Я скользнула вниз в тень.

Коннер передернул затвор пистолета, его рука взялась за ручку двери.