— Я попал сюда случайно. Столкнулся с местным жителем. И он явно не был рад видеть меня. Может, ты мне прояснишь, почему в этом месте не любят драконов?

— Не любят, — получил он быстрый ответ. — Это недружелюбный мир. Но не такой опасный, как ты думаешь. Наверное, на тебя напал охотник на драконов. Тут не все такие.

— Охотник? На драконов? — Дрейк не верил своим ушам.

Он приподнялся и тяжело привалился спиной к дереву.

— Эй, полегче, — прогремел голос. — Делай то, что тебе говорят, если не хочешь, чтобы я оставила тебе пару переломов.

— Я не хотел, — Дрейк нервно улыбнулся и выставил вперед руки с распростертыми ладонями.

Это явно не пришлось незнакомке по вкусу. Она глухо зарычала и отошла на пару шагов. Огонек оказался теперь уже впереди нее, и осветил ее. Но вдруг метнулся ей за левое плечо.

Дрейк не поверил тому, что увидел в эту секунду. Но был уверен на все сто. Что это был дракон. Вернее, дракониха. Только не похожая на представительниц его вида.

— Руки, — прохрипела она. — Убери.

Дрейк повиновался.

— Так кто ты такой? Тебя послали за мной? Я не видела таких, как ты. Отвечай. Ты — жертва их эксперимента?

— Что? — округлил глаза Дрейк и следом нахмурился. — Нет. Вернее, я попал сюда из-за неудачного эксперимента. Я должен был быть не тут. Ты… Ты же тоже дракон. Помоги мне. Помоги вернуться домой.

— Так откуда ты? — в голосе скользнул явный интерес.

Дрейк задумался. Это был хороший вопрос.

— Я живу в Цепи Огня. Город красных драконов. Мы живем среди скал и лавы…

— Странно, я не знаю тут такого места, — перебила его незнакомка. — И таких как ты, не видела. Наверное, ты… с другой планеты. А это проблемка.

С другой… Планеты? — разочарованно вскричал Дрейк. — Тогда может, ты знаешь тут других драконов? Кто владеет технологией телепортации? Перелетами между планетами? Или еще чем… У нас слишком плотные облака, мы даже точно не знаем, какова толщина их слоя… Вряд ли просто пятнадцать километров. Наши ученые погружались всего-то на пять километров в них. Может возникнуть проблема с посадкой… Святая лава… Знал же я, что с этим миром что-то не так.

Он склонил голову и покачал ею. Тяжело упал на землю и поднял колени, подпер голову руками.

Незнакомка молчала.

— Что за эксперимент? — следом поинтересовалась она.

— Телепорт. Мы разрабатывали машину. Она дала сбой. И я теперь здесь, — вяло ответил Дрейк.

Незнакомка замолчала. А затем тяжело вздохнула. Огонек осторожно выплыл из-за ее плеча и повис между ней и красным драконом.

Дрейк снова поднял на нее взгляд. Убедился еще раз, что эта дракониха была иной. Ее худое и вытянутое тело, покрытое крупной чешуей, разнилось со слегка приплюснутым с боков, но стройным, покрытым роговыми пластинами, телом красных драконов. На спине — густой пушистый гребень, тянувшийся чуть ли не с шеи и до самого хвоста, оканчивающийся пышной кисточкой. На голове — спадающие до плеч волосы, как лепестки огня, маленький нос и большие темные глаза. Два коротких, слегка наклоненных раздвоенных рога и треугольные уши под ними. Но только вот…

Крыльев у нее не было вообще. Да и нос был раза в полтора меньше.

— «Макхину»? — заинтересованно вопросила она. — Расскажи. Мне интересно.

— Какой в этом толк, если ты мне не поможешь? — пробурчал Дрейк, не поднимая головы. — Ты даже знаешь, что такое «машина».

— Расскажи, — потребовала незнакомка, навострив свои забавные ушки.

С этими словами она приблизилась к Дрейку. Тот поднял к ней лицо и нахмурился. Но не сказал ни слова. Одарив его тяжелым взглядом, дракониха отошла в сторону и ловко запрыгнула на высоко выступающий из земли толстый корень дерева. Устроилась поудобнее и свесила ноги.

— Ну? — продолжила она, глядя на Дрейка сверху вниз.

— Телепорт. Большое устройство, позволяющее перемещать объекты на большие расстояния. Наша раса занимается разработкой техники, используя передовые знания по физике, химии, геологии и прочим наукам.

— Наукам? — дракониха, казалось, услышала это слово впервые.

— Забудь, — буркнул Дрейк.

— Хм… Нет, так дело не пойдет. Меня, кстати, Лина зовут. А ты находишься на Земле. Эта планета населена людьми. Но они глупые, сказать по правде.

— Я заметил. Полуразумные существа, кидающиеся на все, что не похоже на них, — прохрипел Дрейк. — Один из них меня подбил. Даже слушать не стал. Повредил мне крыло.

— Покажи, — требовательно попросила Лина, грозно сдвинув тонкие брови.

Дрейк с недовольством поднялся. Все тело ломило от недавних издевательств. Еще и бок начал болеть. Фыркнув, он немного повернулся и полурасправил крыло, демонстрируя круглые раны.

Дракониха сильно склонила к нему свое длинное тело, ловко удерживая его на высоте. Пощупала плотную, кожистую перепонку крыла.