Обед был неофициальным, и Трен испытывал лёгкое неудовольствие от подобной многолюдности: ему хотелось поговорить о делах, а не тратить время на совершенно лишние, по его мнению, знаки внимания.

Но весьма оживлённые и пристрастные разговоры коснулись разворачивающихся событий отнюдь не поверхностно. Государю Карнеоласа тотчас было доложено: союзные армии Нодрима и Сильвана уже почти достигли Арниха; силы их многочисленны — десять тысяч воинов Весхельма и шесть тысяч Жоа Карнея. Чрезвычайный и Полномочный Посол Карнеоласа в Беллоне Тьер Калио сообщил, что конницы мало, бoльшая часть из неё — тяжеловооружённая и малоповоротливая, зато весьма надёжная пехота. Воины — устали с дороги, но крепки телом и духом. В обеих армиях царит оживление, большинство справляется об армии Карнеоласа и с превеликим нетерпением ждёт воссоединения с Полнхольдом. О войсках Полнхольда у Тьера было мало сведений, но то, что она куда более многочисленна, чем можно было ожидать, и что в сражениях примет участие сам Эреслав, — сомнений не оставалось.

— До чего любопытно, — мрачно и презрительно фыркнул Трен. — Если армии наши падут, славный пир ждёт этих тварей — не только воины, но и особы королевских кровей попадут к ним на ужин.

Несколько раз были произнесены имена «Лорен Рин» и «Акме Рин», после чего карнеоласского короля осторожно попросили истолковать их значение, чтобы не смешивать более этих людей со слухами, а услышать правду из уст самого государя.

Менее всего Трену хотелось говорить о кибельмидских целителях, но всем стало известно куда больше, чем он предполагал.

Глупо было считать, что после Совета имена закулисных героев останутся в безвестности. Все чтили историю и знали о том, что произошло триста лет назад и какую роль могут сыграть наследники древнего рода. О том, сколько человек и кто именно сопровождал Лорена и Акме Рин, ведали только те, кто провожал их той тёмной ночью неделю назад у чёрного входа во дворец. Но то, куда и зачем они шли и каким наследием обладали, — ещё больше возбуждало всеобщий интерес.

Всем стало интересно их истинное происхождение, их потенциал, их наружность. Присяжный акидиец даже поздравил государя с прекраснейшими сыновьями, ибо один из них решил послужить Родине бок о бок с отцом, а другой отправился туда, откуда за всю историю вернулся лишь Атариатис Рианор.

Трен умолчал и о переписке с предводителем отряда, и о том, что Акме Рин, видимо, уже не было в живых.

— Я и думать не мог, что красота древних легенд откроется нам в столь страшном свете, — тихо проговорил один из нодримских министров, делая глоток вина.

— С такими армиями поражение нам не страшно, — спокойно улыбался сильванский представитель.

— Наши войска отлично подготовлены, превосходно снаряжены, — рассуждали за столом. — Победа — в наших руках. К тому же если с нами Рианоры, это несомненное преимущество…

— Если однажды люди смогли победить их — значит, смогут и вновь.

Трену стало противно сидеть в кругу людей, столь просто и легко рассуждающих о том, что лёгкость победы — самая очевидная на свете вещь. Они намеревались победить, не прилагая к этому ровно никаких усилий. За них будут погибать солдаты, за них падёт Керберра, если армии не смогут отстоять её.

— Кто возглавляет войска Беллона? — перебил восторги собравшихся государь Карнеоласа.

— Граф Мелеагр Эордей, главнокомандующий корпуса Святой Лусы, — последовал ответ. — Прошу простить его, Ваше Величество, сейчас он в рыцарском корпусе, отдает последние распоряжения.

— Кто ещё? — голос Трена заиграл на низких и угрожающих глубинах, что заставило некоторых побледнеть.

— Прошу прощения?..

— Вероятно, кто-нибудь из магистров Беллона, министров…

Жозел Капуи удовлетворённо крякнул, Густаво усмехнулся и тоже вопросительно уставился на собравшихся, Жоа Карней с опаской поглядывал то на карнеолассцев, то на беллонцев.

— Зачем тебе министры да магистры, Трен? — воскликнул Весхельм, раздражая того своей фамильярностью. — Оставь это рыцарям…

— Для поднятия духа этих самых рыцарей полезно в бой пустить и их господ…

— А, по-моему, рыцарям и так славно, разве нет? — усмехнулся Весхельм, грубо захохотав.

— Полагаю — нет, — на одной леденящей душу ноте отозвался Трен.

Он резко поднялся, осознав, что никаких дельных вопросов здесь более не коснутся, проникновенно поблагодарил всех за общество, Фемистия — за гостеприимство и за восхитительный обед и, сославшись на усталость, направился к выходу их зала.

Слегка запоздав от неожиданности, за ним последовал и Дарон, и Аберфойл Алистер, и Стельер Квиций, и пажи его, и послы, и министры. Единственный карнеоласец, присяжный, остался в недоумении сидеть на месте и смотреть своим соотечественникам в спину.

Улыбаясь любезно и с оттенком злой насмешки, Густаво Акра спокойно встал из-за стола, поблагодарил всех, а особенно хозяина дома, и под протестующий шёпот отца горделиво вынес себя в сад.

— Карнеоласцы устали с дороги, — прерывая на довольно длительное время воцарившуюся тишину, прокомментировал Антистий Нирианийский. — Долог был их путь, неприятен из-за дождей. Посему я могу понять их желание отгородиться от всего и…

— Трен останется собой даже после многонедельного отдыха, — фыркнул Весхельм Акра, вновь и вновь вливая в себя вино. — Лев всё столь же неотёсан, груб и склонен к тирании. Но отныне не только в своём прайде, но и за его пределами. В сложившихся обстоятельствах нам остается лишь смириться, ибо междоусобные конфликты не сделают нам ни победы, ни чести. К этому вопросу стоит вернуться, когда всё закончится, и войска вернутся домой. Возможно, и решать-то ничего не придётся… на поле боя бывает всякое…