— Сюда кто-то приближается. Возможно, это Авдий и остальные, но лучше не испытывать судьбу. Они слышали нас.

Было поздно тушить костёр, поэтому Лорен, Буливид и Плио, оттащив ещё слабого и спящего Элая под густой кустарник и завернув его в одеяло, вооружились, спрятавшись за деревьями недалеко от своего лагеря. Ночь вспорол приглушённый стук копыт.

— Буливид, Лорен, — негромко и спокойно позвал Авдий Веррес, и трое вышли из своего укрытия.

Лорен затрясся. На свет стали выходить Авдий, Хельс, Кицвилан и Арнил. Все живые и здоровые, но потерянные, с прискорбно опущенными головами. Глаза их будто избегали смотреть в глаза целителю. Последним на свет вышел Гаральд Алистер, и из груди Лорена вырвался хриплый вздох. Правда обрушилась на целителя без слов. Она сквозила в бросающейся в глаза опаловой седине, местами окрасившей когда-то темноволосую голову сына герцога, его плавных движениях, прямой спине, которую постоянно сгибало к земле, но он отчаянно противился этому грузу. Глаза у всех были потухшими.

Акме не было среди них.

Лорен разозлился, ибо подумал, что они не нашли её. Он был готов тотчас вскочить на коня и заставить всех вновь пуститься на поиски, но уже вместе, но непоколебимая решительность, с которой Гаральд Алистер шёл к нему и смотрел на него опустошённым бархатом своих малахитовых глаз, ужасом заморозила всё в душе Лорена и приоткрывала ему весь кошмар реальности.

Он видел, как, сдерживая рыдания, в стороне тряслась Плио. Как молчаливо Буливид спрашивал Авдия о случившемся. Он видел всё и обо всём догадался, но со злостью во взгляде отрицательно замотал головой, будто движениями своими желал выкинуть из головы страшную мысль.

— Лорен… — голос Гаральда был глух и пуст, будто кто-то постучал о деревяшку.

Сын герцога что-то протянул ему на раскрытой ладони, но слёзы, тщательно сдерживаемые, обязательно полились бы, если бы целитель опустил голову. Ему не хотелось показывать слёз, но более всего на свете боялся он увидеть, что же протягивал ему Гаральд.

Лорен услышал, как заплакала Плио, закрыв рот рукой.

— Как же так?.. — прошептала она и обняла Арнила, который, едва удерживаясь на ногах, прильнул к ней, как на всем ходу волна обрушивается на скалу.

Целитель из Кибельмиды долго смотрел в эти изумрудные глаза и не мог отвести взгляда, наполняясь ужасом, ибо более не видел в них жизни. Наконец он опустил голову, дрожащей рукой взял то, что держал Гаральд, и пустота обрушилась на него…

Цепочка с кулоном в виде Семи Лучей Благодати, окрашенным кровью. Едва ощутил он тёплую тяжесть украшения на своей ладони, он всей Силой своей почувствовал, что то была кровь не только его сестры, но и всех невинно убиенных в ту страшную ночь на жертвенных алтарях Кура.

[1] Вниз по течению Арниха

Конец первой книги