Остальные же, коих было немного, послы и другие советники заняли свои места на трибунах. Среди них были Акме, Лорен, принцесса Плио чуть поодаль и внимательный, напряжённый Хельс.

Трен даже не стал подниматься на ноги. Он лишь выпрямился и довольно громко произнёс:

— Полагаю, пространные церемониальные речи утомили вас ещё утром, посему считаю необходимым перейти к делу сразу. Формальности уместны к таким советам, темой которых является неурожай, эпидемии, торговля и прочие подобные вещи. Тема же, которой посвящена эта ночь, не терпит многословия. Из моих писем, из сообщений ваших и наших разведчиков вы узнали, что дни мира в Архее подходят к концу. У меня есть множество свидетельств того, что беда неминуема.

Все хранили молчание, тогда Трен продолжил:

— Прошу вас сохранить в тайне от подданных содержание сказанного на этом Совете и его итоги, ибо их паника станет губительнее, чем то зло, которое угрожает нашему миру. Более двадцати лет назад после длительных колебаний без каких-либо надежд на успех я направил нарочных во все части Архея с длинным письмом, содержавшим весьма ценные и тайные сведения. Я предупреждал вас быть готовыми к изменениям в Архее, которые могли бы трагически отразиться на дальнейшей судьбе нашей земли. Я намекал на сроки, место действия и на возможные последствия. Отовсюду в Кунабулу хлынули следопыты и разведчики разных государств. Поначалу ничего нельзя было выяснить, но через несколько лет пугающие изменения в той части света уже нельзя было игнорировать. Ещё не остыли знания наши о старых войнах, об Атариатисе Рианоре, Эленасе Первом Сильванском. А Кунабула снова собирает войско, чтобы войной обрушиться на нас.

Маленький зал не разразился воплями страха, негодования либо недоверия. Трен не разочаровался в своих противниках, которых отныне полагалось называть союзниками, — шпионская сеть их была широка и активна, а к войне они готовились с подобным же прилежанием, как и король Карнеоласа.

— И как скоро осмелятся они бросить нам вызов? — спокойно осведомилась Аккаста.

— Эти твари непредсказуемы, — последовал ответ. — Но у нас имеются доказательства, что некоторые из них вырвались из пут Кунабулы и добрались до Кибельмиды ещё несколько недель тому назад. Ожидается, что вызов будет брошен нам в ближайшие месяцы.

— Необходима всеобщая мобилизация и переброска войск на запад, — спокойно произнёс Эреслав Полнхольдский. — Первоначальный свой удар обрушат они на Керберру, у которой недостаточно своих ресурсов для противостояния Кунабуле. Керберрские рубежи восточнее Аштери должны быть защищены.

Генерал Капуи вдруг хрипло рассмеялся и, не стесняясь Дорислава Асперия, воскликнул:

— Да они сметут несчастную Керберру за несколько минут! Она и часа без поддержки не продержится. Эти твари три века назад едва ли не уничтожили одно из сильнейших королевств. За триста лет набрались недюжинных сил, а от Керберры остался один лишь крупный город.

— Если Керберра падёт, — бледнея, пробормотал министр Шанар, — то они пойдут на север, на Акидию.

— Или на восток — на Полнхольд, — вставил Эреслав.

— Разделятся и растекутся по Архею морем, — сказал кронпринц Дарон. — На данную минуту мы располагаем весьма скудными сведениями о природе и характере этих демонов и не в силах сказать наверняка, могут ли они позволить себе разделить свою армию либо же она будет по-дикарски хаотична, без стратегии, без военачальника. Но мы не имеем права недооценивать своего врага, поэтому любую вероятность стоит рассматривать подробно.

— Свидетельства очевидцев тех битв говорят о том, что демоны эти уподоблялись диким животным, — несколько вкрадчиво произнёс принц Арнил. — Их влекла жажда и единая Сила их господина. Те демоны, с которыми удалось столкнуться уже в наше время, мало отличаются от тех, что напали триста лет назад.

— Но и удалось столкнуться с единицами, — заметил Лирн Карн. — Кто со всей уверенность может сказать, что армия Кунабулы подобна им?

— Даже если они разделятся и пойдут на Акидию, основная масса хлынет на восток, через полнхольдские земли, — вновь взял слово Трен. — И на то у них будут основания, о которых мы непременно поговорим, но позже.

— Стало быть, сразу после Совета надлежит послать нарочных с указом о мобилизации и самим собираться в дорогу, — пробормотал король Фетид.

— Чем быстрее мы вернёмся домой — тем лучше, — кивнул Япет Моринфский, оглядываясь на нодримцев и на принцессу Плио, которая недовольно нахмурилась после его заявления.

— Полнхольд в праве рассчитывать на помощь Карнеоласа, — заверил его Трен. — Как и Керберра.

— Полагаю, Керберра и Полнхольд в праве ожидать помощи отовсюду, — спокойно заметил Антистий Нирианийский из Беллона, выпрямившись в кресле. — Эта беда в равной степени нависла над всеми. Мои войска не столь многочисленны, но я пошлю своих верных рыцарей на помощь вам. Беллонские рыцари искусно владеют многими видами оружия. Лишь объединившись, мы сможем победить.

Трен благодарно кивнул, хотя на лице его мелькнула неприятная ухмылка.

— Но нам не одолеть врага без помощи ещё одного государства, — терпеливо выслушав одобрительные возгласы, вновь заговорил государь Карнеоласа. — Нам нужны аваларцы.

Повисла тишина. Затем поднялся рой, отскакивающий от стен и сделавший слова собравшихся неразборчивыми.

— Фавны?! Да их давно нет в живых!

— Они покинули Архей триста лет назад и более не возвращались. Где теперь искать их?

Более резко отозвался суровый генерал Капуи: