Солсбери уже обеспечил свой тыл и коммуникации с Парижем и Руаном. Следующей задачей было установление контроля над Луарой по обе стороны от Орлеана, чтобы воспрепятствовать подвозу в город припасов и подкреплений. Судьба защитников Ле-Пюизе и Жанвиля потрясла жителей луарских городов, многие из которых без боя открыли ворота англичанам. Одним из первых был Мен, расположенный в 13-и милях ниже по течению от города. Делегация из этого города явилась в покои Солсбери в Жанвиле с изъявлением покорности. Солсбери послал одного из своих лейтенантов занять город, укрепить мост и завладеть ценными припасами на складах. Получив в свои руки мост через Луару, Солсбери смог осадить Божанси, расположенный в 5-и милях ниже по течению, примерно 10 сентября [317] .

В тот день, когда англичане появились у Божанси, открылись Генеральные Штаты Буржского королевства, чтобы обсудить самый тяжелый военный кризис в его истории. Они были созваны в Туре, но в итоге собрались в Шиноне, который считался более безопасным местом. Впервые с момента воцарения Карла VII представители всех его доменов собрались в одном месте. Рауль де Гокур, капитан Орлеана, явился вместе с Ла Иром, чтобы доложить о военной ситуации. По их словам, необходимо было удержать Божанси, а для этого требовалось найти деньги для оплаты войск. Но казна была пуста. Ла Тремуй снова открыл свои сундуки и внес 10.000 экю в дополнение к тем крупным суммам, которые он уже ссудил. Другие члены Совета внесли свою лепту. Делегаты также запустили руки в карманы. В общей сложности было занято 15.000 экю (2.500 фунтов стерлингов), что хватило бы на месячную зарплату. Вся сумма была передана Гокуру и Ла Иру. Затем делегаты проголосовали за общую субсидию в размере 500.000 франков (около 55.000 фунтов стерлингов). Их политические требования были предсказуемы, но невыполнимы. Они призывали принцев крови объединиться с Дофином и требовали предпринять новую попытку склонить на свою сторону герцога Бургундского, несмотря на протесты Дофина, который уверял, что уже сделал все, что мог. Они хотели, чтобы Ришмон был призван ко двору, чего не хотели допустить ни сам Карл VII, ни Ла Тремуй. Ришмон отсутствовал на протяжении всех заседаний и находился при дворе своего брата в Бретани. Вскоре он вернулся в Партене и оставался там всю зиму, а его союзники один за другим покидали его, чтобы пополнить силы Дофина [318] .

Английское наступление продолжалось неумолимо. Божанси представлял собой сильно укрепленный город, в котором возвышалась внушительная крепость XI века. В течение двух недель город выдерживал непрерывные бомбардировки, но 25 сентября окончательно капитулировал. Условия были суровыми. Капитаны гарнизона сдались как военнопленные. Жители были избавлены от разграбления, но должны были заплатить большую репарацию за сопротивление и присягнуть на верность Генриху VI или покинуть город. Выше по течению от Орлеана главной французской крепостью был город, с мостом через Луару, Жаржо. В нем нашли убежище многие войска гарнизонов, чьи крепости были захвачены во время английского наступления. Сэр Джон де ла Поль, брат графа Саффолка, в начале октября захватил укрепленный мост в Жаржо и, после трехдневного артиллерийского обстрела стен города, принял его капитуляцию. Моральное состояние защитников было низким. Им разрешили свободно уйти, но некоторые из них, по слухам, присягнули на верность английскому королю и присоединились к армии графа Солсбери. Шатонеф, расположенный на небольшом расстоянии вверх по реке, сдался без боя, как только англичане появились перед его стенами. Из Ниверне бургундский капитан Гийом де Рошфор, один из камергеров Филиппа Доброго, двинулся вниз по Луаре, чтобы занять замок Жоржа де Ла Тремуя в Сюлли. К концу первой недели октября Солсбери контролировал все течение средней Луары. Между Блуа и Жьеном (на расстояние около 80-и миль) в руках Дофина не осталось ни одного моста, кроме Орлеанского. Англичане переправились через Луару у Мена, Божанси и Жаржо и подошли к Орлеану по южному берегу с двух сторон. 12 октября 1428 г. вся армия вновь стояла перед городом [319] .

Орлеан, крупнейший город в долине Луары, располагался на возвышенности на северном берегу реки. Подойдя к нему с юга, английские капитаны увидели плотную городскую застройку, окруженную высокими стенами с башнями, колокольнями 15-и приходских церквей, шпилями и крестами десятка часовен, а также романскими башнями недостроенного готического собора. Ядром города был прямоугольный римский каструм. С западной стороны от каструма располагалось многолюдное предместье Аввенум, где находились главные городские рынки, обнесенное в начале XIV в. новой стеной. Однако даже с учетом этого расширения территория внутри стен была невелика. Около половины из 12.000 жителей Орлеана по-прежнему проживали в обширных незащищенных пригородах на северной и восточной сторонах и на южном берегу Луары.

Со времени последней серьезной угрозы со стороны англичан в 1370-х гг. оборонительные сооружения города были серьезно перестроены. Обветшавшие галло-римские стены, башни и ворота были в значительной степени заменены современными, высотой около 30 футов, защищенными глубокими сухими рвами и тридцатью башнями. Подходы к пяти главным воротам преграждали больварки из каменных и деревянных брустверов и палисадов. На противоположном берегу Луары находилось предместье Портио, обнесенное стеной монастыря августинцев. Пригород соединялся с городом длинным каменным мостом с 20-ю арками, построенным еще в XII веке, которому, суждено было сыграть важную роль в осаде. С северной стороны его защищал замок герцогов Орлеанских, построенный на фундаменте старого римского форта. С южной стороны располагалась внушительная крепость XIV века, известная под названием Турель, которая возвышалась над многолюдной застройкой Портио, с подъемными мостами с обеих сторон. В центре моста находились госпиталь, часовня и бастида Сент-Антуан — небольшой форт, построенный десятилетием ранее. Под мостом в арках располагались водяные мельницы, обеспечивавшие городские пекарни мукой.

К моменту подхода англичан в Орлеане уже находилось более 600 профессиональных солдат. Дофин назначил Орлеанского бастарда своим лейтенантом для обороны города. Его поддерживала внушительная группа капитанов, в том числе Рауль де Гокур, Ла Ир и Потон де Сентрай. Казначеи Дофина опустошили свои сундуки, чтобы обеспечить гарнизон жалованьем, но основная тяжесть легла на плечи самих горожан. Помимо большого количества серебряной монеты и посуды, которые они добровольно вносили в фонд обороны, на них был наложен еще и налог. Таким образом муниципалитет смог создать внушительные запасы продовольствия для снабжения гарнизона [320] .

К началу осады армия Солсбери насчитывала не менее 4.500 человек. Из них около 2.700 человек прибыли с графом из Англии, а около 1.600 — из английских гарнизонов, уже находившихся во Франции. Еще несколько сотен человек были набраны из городского ополчения Парижа, Шартра, Руана и других городов, находившихся под английским контролем. Часть людей Солсбери была откомандирована для несения гарнизонной службы в недавно захваченных городах вдоль Луары. Таким образом, для непосредственной осады оставалось около 4.000 человек. Граф Солсбери, по-видимому, не очень хорошо представлял себе топографию Орлеана. Чтобы окружить его на достаточном расстоянии и избежать потерь от артиллерийского обстрела со стен, необходимо было построить и укрепить осадные линии длиной около 6-и миль, по обоим берегам Луары. Сообщение между различными участками осады было бы затруднено, поскольку наводить понтонные мосты через реку с быстрым течением, склонную к внезапным наводнениям, было нецелесообразно. Поэтому на каждом берегу должно было быть достаточно людей, чтобы противостоять армии помощи. Еще хуже было то, что английские войска должны были служить всего шесть месяцев, более половины из которых к началу осады уже истекли.

Поэтому графу необходимо было быстро взять город штурмом. Можно было ожидать, что он сосредоточит свои усилия на длинной северной стене, но его, очевидно, сдерживала ее прочность и наличие четырех укрепленных ворот, из которых могли быть организованы вылазки для нападения на штурмующих с тыла. Поэтому Солсбери запланировал штурм города с южного берега реки. Это была серьезная задача. Необходимо было захватить крепость Турель и, используя ее как базу, пробить себе путь через мост в город. Защитники успели разрушить пригород Портио и прилегающую к нему деревню Сен-Марсо, чтобы обеспечить защитникам Турели чистое пространство перед стенами. Из обломков, оставшихся после разрушения, перед крепостью был устроен импровизированный больварк из бруса и щебня. Отступая по мосту в город, защитники подожгли оставшиеся здания Портио, включая монастырь августинцев. Когда англичане подошли к городу, руины еще горели, а жара была настолько сильной, что им пришлось ждать следующего дня, чтобы приблизиться. После того как, англичане овладели развалинами монастыря они начали их укреплять, выкопав вокруг зданий глубокие траншеи и установив артиллерию. Здесь же граф Солсбери разместил свой штаб [321] .