Кэсси насмешливо фыркнула.

— Уф, Лили. Если посмотришь в Интернете слово «шлюха», найдешь фотографии как раз таких женщин.

Лили поймала себя на том, что хихикает, но легче от этого не стало. Рис настолько далек, что не был даже пятнышком на горизонте.

— Он очарователен. Всегда, — продолжила Кэсси. — Но я бы на твоем месте не нацеливалась на него.

— Я и не мечтала об этом, — сказала Лили и вернулась в магазин.

Она поставила ведро за прилавок и схватила сумочку. А когда выпрямилась, на лице сияла улыбка. Она довела это умение до совершенства после многих лет обучения искусно скрывать боль внутри.

— Я только пытаюсь помочь. — Кэсси стояла в дверях, не давая пройти. — Я не хотела обидеть тебя.

— Все нормально, — честно ответила Лили и потерла запястье. — Просто у меня был долгий день.

Кэсси кивнула и посторонилась, чтобы дать ей пройти. Лили проходила мимо, когда Кэсси резко вдохнула. Лили поняла, что Кэсси увидела шрам на спине.

— Боже мой, Лили. Что с тобой случилось?

Она быстро отвернулась, чтобы спина не была видна Кэсси.

— Старый несчастный случай.

— Извини, это не мое дело, — поспешно пробормотала Кэсси.

Лили сняла с плеча сумочку и поправила рубашку, чтобы скрыть шрам.

— Увидимся завтра.

— Пока.

Ноги Лили словно налились свинцом, когда она шла к машине. Неужели ее лжи никогда не будет конца? Неужели она никогда не убежит от прошлого? Она так устала заново переживать те годы. Если бы только она могла оставить воспоминания, когда сбежала, но они похоронены слишком глубоко в слишком сильной боли. Вот почему они возвращались к ней каждую ночь во снах. И это одна из тысячи причин, почему она могла только смотреть на такого мужчину, как Рис, и мечтать о том, чего никогда не могло быть — никогда не будет.

Глава 23

Шайра стояла посреди комнаты Балладина и ждала то, что должно произойти. Он хотел ее, но она не была уверена, дождется ли он Обряда, чтобы взять ее или нет. Шайра надеялась, что дождется, потому что не сможет притвориться, что ей нравятся его прикосновения. Не после того, как познала истинное наслаждение в объятиях Кирила.

— Раздевайся, — потребовал Балладин.

Шайра выгнула бровь.

— Зачем?

— Потому что я хочу тебя увидеть.

Чем дольше он смотрел на нее, тем больше тревога наполняла душу.

— После Обряда.

— Ты сама пришла ко мне, помнишь? — сказал он, развалившись на кровати и опираясь на локоть. — Ты искала меня. Знаю, что это не из-за моего обаяния. Ты хотела то, что могла дать тебе моя власть — шанса сбежать от своей семьи.

Шайра пожала плечами.

— Это правда. Ты единственный Тёмный, который не поклоняется каждому слову моего отца. Скорее он бы выполнял твои приказы.

— Все выполняют их, Шайра. Все.

— И Тарейс?

Балладин медленно растянул губы в улыбке.

— Ты видела Тарейса с тех пор, как человек отрубил ему руку? Он уже не тот. Уже скоро я стану править.

— Все знают, что ты займешь место Тарейса.

— Ты хитра и умна, станешь идеальной женой для меня. — Он сел и оглядел ее с ног до головы. — Вчера я думал, что и ты этого хотела, а потом узнал, что тебя послали соблазнить Короля Драконов.

Шайра благоразумно промолчала. Сейчас она слишком остро осознала, как мало знала о Балладине. Она слышала истории, но они отличалось от рассказов самого мужчины. Впервые Шайра задумалась, не слишком ли глубоко увязла.

— Ты переспала с ним? — спросил Балладин.

Шайра выдержала его пристальный взгляд, отказываясь говорить.

Балладин одним размытым движением соскочил с кровати, чтобы приблизить свое лицо к ее.

— Ты запятнала себя, как и Ри, Королем Драконов? — закричал он.

На долю секунды Шайра чуть не ответила на его крик «Да!» Но каким-то образом сохранила самообладание. Балладин, возможно, и был самым сильным воином Светлых, но сейчас его разум был исковеркан. Что бы Тёмные ни сделали с ним, чтобы обратить, это повредило рассудок.

Шайра попыталась телепортироваться, но услышала смех Балладина, пока он медленно обходил ее.

— Ты думаешь, что я позволил бы кому-то, кроме себя, появляться или исчезать в моих покоях? — Он покачал головой с горящей в глазах злобой. — Ты никуда не уйдешь, Шайра. Я же сказал, ты — моя.

Она попыталась прибегнуть к магии, но ничего не происходило. Шайра повернулась и побежала к двери, когда сзади на нее обрушился поток магии, швырнувший к двери. Воздух вышибло из легких, она безволно рухнула на пол, и Балладин подошел к ней. Одним движением рук его магия сняла с нее одежду. Шайра судорожно вдохнула и ударила его ногой. Если бы только ей удалось ударить в пах. Но лишь разозлила его сильнее. Да и плевать. Она хотела лишь убежать, выбраться из его покоев и телепортироваться куда-нибудь в безопасное место.