Дверь внезапно распахнулась, и Балладин заполнил собой проход, впившись пристальным взглядом в неё. Шайра наблюдала за тем, как он, неподвижно стоя, сверлил ее взглядом.

— Твоя охота прошла успешно? — спросила она.

Балладин вошел в комнату и тихо прикрыл дверь. Шайра заставляла себя стоять на месте, хотя безумно хотела оказаться как можно дальше. Балладин опасен, и она знала, что быть так близко к нему означало, что, возможно, никогда больше не покинет эту крепость.

Он прислонился к двери и скрестил руки на груди.

— Сначала я тебе поверил. Я был готов прочесать небеса в поисках Короля Драконов, который, по твоим словам, летал. — Сердце Шайры бешено колотилось о ребра. — И тут я понял, что ты солгала. — Она попыталась сглотнуть, но во рту пересохло. Холодность и безмолвная ярость во взгляде Балладина намекала на грядущее наказание. — Я шел сюда, желая вытянуть из тебя правду, — продолжил Балладин. — Но остановился, когда один из моих людей получил сообщение о том, что в доме твоей семьи видели дракона.

Шайра моргнула. Кирил ни за что не поступил бы так глупо. Это какой-то трюк.

Балладин склонил голову набок.

— И знаешь, что я сделал?

— Пошел посмотреть сам? — спросила она.

— Именно, — сказал он, кивнув. — К моменту, когда я прибыл со своими людьми, только и видел, как дракон исчезает в облаках. Что странно, смертные которых я видел, даже не заметили этого.

Она рассеянно пожала плечами.

— Они обычно ни на что не обращают внимание.

— Ах, и я так подумал. Пока не увидел самолет. Он шел прямым курсом с драконом, но не свернул. Мы видели дракона, потому что искали его, но он был ненастоящим.

— Я не понимаю.

Он опустил руки по бокам.

— Я тоже не понимал. Для этого потребовалось немного подумать. Знаешь ли ты, о чем Светлые Фейри не перестают говорить? Похоже, что где-то поблизости есть наполовину Человек, наполовину Фейри, обладающий исключительными способностями.

— Никогда о таком не слышала. Не думаю, что это возможно. У нас не может быть потомство от смертных людей.

— Я уверен, что Король Драконов не один. — Балладин продолжал, как будто она ничего не говорила. — Мой вопрос в том, почему он был в поместье Блэквуд? Может, из-за тебя?

Шайра изобразила возмущение.

— Меня? Он меня ненавидит. Как думаешь, почему он пришел ко мне домой? Чтобы убить.

— Может и так. — Балладин подошел к ней, взял в руку прядь ее волос и пропустил сквозь пальцы. — Однако, я думаю, он хочет тебя.

— Тогда он совсем меня не знает.

— Тебя послали соблазнить его.

Шайра повернулась к Балладину.

— Я уже призналась в этом. Возможно, я и добралась до него, но Король Драконов понял, что столкнулся с Тёмной Фейри, когда пришел в дом моей семьи.

— Я очень скоро поставлю тебе свою метку. Я все отмечаю как свое.

Шайра вздернула подбородок.

— А Король Драконов? Пока мы здесь разговариваем, моя семья может схватить его и присвоить твою славу.

— Они не посмеют. — Небрежно бросил он, но то, как он прищурил красные глаза, говорило о том, что он обдумывал это.

— Никогда не стоит недооценивать Блэквудов. Разве не это всегда говорили о моей семье? — спросила она с ухмылкой.

— Я думаю, что недооценил всех. Тебя больше всего.

Шайра оставалась неподвижной, стараясь не показать ему как дрожит.

— Думаю, что план запустился в действие, когда ты отважилась проникнуть в мою крепость. — Она не могла вдохнуть. Откуда он узнал о ней и Кириле? Невозможно. Никто не знал, даже ее семья, и он никак не мог ничего знать. Балладин хмыкнул. — Или после того, как я проявил интерес? Тогда ты и твоя семья решили обмануть меня?

У нее почти вырвался вздох облегчения — пока его слова не проникли в сознание. Ее семья. Он думал, что она с семьей предала его. Хотя Шайра не могла этого отрицать, потому что предавала его, но только с Кирилом.

— Ты ошибаешься, — заявила она так твердо, как только могла.

— Неужели? Почему же тогда ты покинула мою комнату после того, как я доставил тебя сюда?

— Отправилась на разведку.

Его улыбка была натянутой, холодной.

— Куда ходила, Шайра?

— Я была здесь.

— За каждую ложь получишь десять ударов плетью. И я пообещал, что если мне снова придется воспользоваться ею, то рубцы будут не такие, как сейчас.

Ее тело все еще болело от ударов плетью.

— Я была здесь.