– Что ж… – он кивнул. – Илонэр, нам нельзя медлить.

– Альдис, ты готова?

– Да, Повелитель.

Эльф молча склонил голову.

– Совет закончен. Как только я узнаю суть послания эльфов Эльсир, мы соберёмся вновь и наметим чёткий план наших действий.

– И стоило ли тратить время на пустую болтовню, – проворчал высокий эльф, покосившись на Альдис. – Лучше бы лишний раз обстреляли позиции врага… Или на свидание сходили, – добавил он себе под нос.

Но темноволосая эльфийка не слышала его.

– Альдис, – Илонэр оказался рядом с эльфийкой, – подожди меня здесь. Я должен уделить несколько минут Гальдину.

– Да, повелитель. Я отойду в беседку, дабы не мешать вам, – она указала на мага, внимательно рассматривающего её.

Илонэр слегка улыбнулся и кивнул.

– Не волнуйся. Здесь никто тебя не обидит.

– Благодарю, Владыка…

– Повелитель, – Гальдин тепло улыбнулся, подходя к эльфу.

– Не смею мешать… – пролепетала Альдис, отступая назад.

Илонэр уже что-то говорил высокому гостю. А темноволосая эльфийка как будто растворилась в вечерних сумерках.

–…Ах, как интересно, – вздохнула белокурая эльфийка, глядя на свою спутницу. – Ты так здорово рассказываешь… Мне бы очень хотелось побывать у вас…

– Может быть, тебе и представится такая возможность, – загадочно отозвалась та, перекидывая на спину тёмные волосы, собранные в высокий хвост и быстро двигаясь по едва заметной тропинке.

– Ты думаешь? – её голубые глаза были очень большими. – Но вы же не принимаете у себя гостей…

– Когда всё закончится, такая возможность появится, – она улыбнулась уголками губ, отодвигая с пути ветку с крупными резными листьями. – Разве не так, Ларэль? Я же здесь. Повелитель Илонэр впустил меня, несмотря на холодные отношения наших народов.

– Он очень мудрый и добрый! – горячо подтвердила та.

– Я надеюсь, – бархатно ответила её собеседница, внимательно вглядываясь в зелёную массу кустов. – Мы почти пришли…

– Да? – зелёно-голубые глаза Ларэль стали испуганными. – Где-то поблизости и произошёл тот бой?..

Ответа на этот вопрос не последовало. Серые глаза её новоявленной подруги становились всё холоднее, а её напряжение – всё более ощутимым. Она что-то искала. Внезапно она обернулась в сторону Андивера – неясный, но совершенно определённо приближающийся шум, доносящийся оттуда, похоже, насторожил её.

– Пойдём, – она властно махнула рукой.

– А почему тут даже следов нет? – недоумённо спросила Ларэль, оглядывая окрестности.

– Если мы ещё немного помешкаем, то будут, – вдруг неожиданно-желчно заметила та. – Вместе с трупами.

– Какими?! – белокурая эльфийка отшатнулась.

– Эльфийскими… – назвать эту демоническую улыбку милой смог бы только отъявленный лжец. – Алхор, хватит уже изображать дерево, всё равно это не твоя сильная сторона, – обратилась она в сторону.

…И эльфийка увидела…

Из-за ближайшего дерева с гладкой серебристой корой вдруг выступил воин. Довольно высокий, в чёрном облачении, черноволосый, с широким плащом за спиной. На неё насмешливо смотрели синие глаза на аристократичном лице с характерными чертами Старых рас, где смешивались крови эльфов и людей. Таких лиц нет больше на земле… Разве что у керов… Страшных воинов, слуг Маров… Здесь, в средоточии Светлых сил, в цитадели эльфов.

– Нет…– прошептала эльфийка, отступая назад и глядя на него в ужасе.

– Хм, у тебя новая подружка? – усмехнулся он, взглянув на Альдис.

– Представь себе.

– А там, я так понимаю, толпа поклонников? – он указал кивком в сторону нарастающего шума.

– Есть такое, – легко кивнула та эльфийка. – Ты хочешь с ними познакомиться?

– Хм, пожалуй, не сегодня, – он откровенно потешался. – Так мы уже уходим?

– На чай нас не пригласят. Думаю, пора уходить.

– Жаль, очень жаль… – он поцокал языком. – А эту куда? – он указал на Ларэль.

– С собой.

– Хэлдэрэ, а нельзя было обойтись без живого груза? – в его голосе послышалось недовольство.

– Нельзя, – жестко отрезала она. – Едем, незачем ждать почётного эскорта.

Это было не предложение, это был приказ. И, озвучив его, она решительно двинулась в сторону густых кустов.

А кер сделал шаг по направлению к эльфийке.

– Именем…!

– Без имени, – передразнил он. – Иди, – кер подтолкнул её в сторону, куда ушла черноволосая эльфийка.

Но Ларэль, не выдержав, упала на землю, лишившись чувств.