— У тебя ни союзов, ни друзей. Вокруг только одни враги, и весь город пытается тебя задушить. Но ты стоишь и с каждым днем набираешь силу, — граф внимательно изучал меня взглядом, а я лениво сидел на стуле и потягивал уже третью чашку кофе. Неплохой, надо сказать. — А еще мы знаем, насколько успешно ты сражаешься с иномирцами. Помогал имперским войскам в качестве лекаря, не отлынивал от общего дела. Это достойно уважения.

На самом деле, если так посмотреть, то ребята вроде приятные. Вот так сразу не вижу в них никакой гнили, да и говорят то, что у них на уме. Значит, есть тут еще аристократы, радеющие за свой народ и страну. Честно говоря, думал, что встретить того же единорога в архангельских лесах куда вероятнее, чем вот таких людей.

Спустя какое-то время на столе начали появляться всевозможные вкусности. Достали иномирского кабана и запекли его на углях, принесли пиво и морсы. Тогда как гости разговорились и рассказали много интересного. Например о том, что их союз существует не так уж и долго. До этого все они были по одиночке, стараясь как-то жить по честному, за что постоянно страдали от отсутствия поддержки со стороны. Понятное дело, что им не стали намеренно ставить палки в колеса, не делали экономическую блокаду, как у меня, да и соседи не нападали каждые выходные на их земли. Но всё равно проблем хватало. То начнут выдавливать из какого-нибудь бизнеса, и далеко не всегда честными путями, то откажут в ссуде. И такие мелочи не позволяли им развиваться.

— Теперь, если у нас будет больше сторонников, то в случае плохого расклада мы сможем сделать хоть что-то. На войне поодиночке не выжить, сам понимаешь, — проговорил граф, а я не выдержал и усмехнулся. Да-да, конечно, прекрасно понимаю. Я же никогда не пробовал сражаться в одиночку против целого города аристократов, ага!

У графа, кстати говоря, гвардия насчитывает четыре тысячи верных штыков. Крепкие бойцы, тренированные, и вооружены неплохо. Сейчас две с половиной тысячи из них стоят на рубежах, охраняя город от нашествия иномирцев из Северодвинска, во главе с его сыном. Также послушал немного истории города. Оказалось, раньше здесь всё было совершенно иначе. Развитая экономика, производства, уровень жизни у простолюдинов был на зависть всей Империи. Но сорок лет назад местного князя Ярополка убили, и с тех пор эти земли постепенно начали приходить в упадок.

— Что, вот так прямо взяли и убили? — как-то недостоверно звучит, потому и переспросил.

— Нет, конечно! — воскликнул граф. — Но князь Мурманский решил, что ему мало одной области, и решил напасть…

— Что, проиграли? — удивился я, ведь еще недавно слышал, как в Архангельске хорошо, что сильная армия.

— Нет, конечно! — снова воскликнул тот. — Ты дослушай до конца. Полгода наши войска бодались друг с другом, и те не могли ничего сделать на поле боя. В итоге Ярополка пригласили на переговоры, и чтобы поскорее закончить эту бессмысленную возню, он согласился встретиться на нейтральной территории. Сильный был мужик, Одаренный земли первого ранга. Такого даже танк не возьмет. Но три других князя и толпа лучших наемников всё же оказались сильнее… — граф вздохнул и помотал головой. — Так эта мурманская сволочь еще и сыночка на место нашего князя посадил. А ведь наши пытались мстить, но почти все полегли в том сражении.

— Ты же понимаешь, насколько это бредово звучит? — усмехнулся я. — Вот так взяли и посадили, кого захотели, на место князя… А Император что в это время делал, спал? Или просто в окно смотрел и голубей считал?

— Император был тогда помоложе, и провернули это во время смуты. Извини, Михаил, ты слишком молод, и просто не интересовался историей.

Да, оказалось что князь мурманский воспользовался крайне удачным моментом. Тогда в этом мире только начали открываться порталы. И один из первых, довольно крупный, появился прямо посреди столицы. В том бою получил смертельное ранение прежний Император, и престол возглавил нынешний. По всей стране происходили волнения, связанные со сменой власти и появлением порталов, люди были в панике, а аристократы делили между собой власть. В общем, весело тут у них было. А насчет прежнего Императора… Ходят слухи, что он всё ещё жив, и сейчас лежит в коме где-то в императорском дворце, а жизнь в нем поддерживают мощнейшие артефакты. Правда, верится с трудом, но возможно, когда-нибудь смогу узнать правду.

— Ладно, — кивнул им. — Слова мне ваши нравятся, да и говорите вы правильные вещи. Но сразу ответить согласием, к сожалению, не могу, — первым делом, надо вдоль и поперек изучить их, приставив нескольких голубей для прослушки. Да и вообще, чтобы Черномор пробил их через своих знакомых. Уж не знаю, откуда у него их столько. Ведь старик, с виду, крайне недружелюбный.

— На большее и не надеялся, — кивнул граф. — Поступки лучше всего говорят за аристократа, а никак не слова.

— Извини, а можно вопрос? А то я уже час сижу думаю об этом и не могу понять, как это возможно… — обратился ко мне виконт.

— Это самый обычный голубь, и я не знаю, как он здесь оказался, — сразу ответил я, и посмотрел на Курлыка. Тот стоял на краю площадки и просто клевал зерно, усиленно изображая свою безучастность.

— Да я не про голубя, — махнул он рукой. — Просто интересно, вот мы находимся на высоте, на открытой местности… А почему ветра нет?

Сразу вспомнились визги и маты Виллсона, когда я приказал ему сделать в течение часа ветрозащитные артефакты и установить их на башню. Его мат разносился на многие километры вокруг, когда он висел на веревках и устанавливал их под самой вершиной башни, разумеется, снаружи.

— Ну, не знаю, наверное, местность такая, — пожал я плечами. — Потоки воздуха собираются и дуют в лес… — посмотрел, как раскачиваются верхушки деревьев, и не придумал ничего более логичного.

На этом вопросы кончились и гости засобирались. И так засиделись дольше, чем планировалось. На выходе нас встретила Виктория, и граф, снова посмотрев на нее, замер в изумлении.

— Виктория? — удивился он и подошел к ней. — Как же ты изменилась… Хочу сказать, что ты стала редкой красавицей. Михаилу очень повезло с тобой, — видимо, знал ее, когда та была совсем ребенком.