– Если бы только огниво… – вздохнул Злат. – На этом самом Сарабаевом дворе живет служанка из такой тайной обители. Из дев-воительниц. Только в Сарае она совсем не по лесным делам.

Злат рассказал всю историю без утайки. Про бывшего хозяина Юксудыр, про человека, приведшего ее к Сарабаю, про перстень с печатью Кутлуг-Тимура. Как ночью она кралась к месту, где он спал. Вспомнил про людей из ясского квартала, что приходили к Адельхарту.

– Все ниточки туда тянутся. Теперь вот и эта птица. Твоя история тоже оттуда?

Туртас кивнул:

– Только тогда все проще было. Люди из лесов искали варяжские сокровища. Леший с ними заодно был. А верховодил у них тот самый, с вороном на посохе.

– Ты в эту историю каким боком попал?

– Как этим лесным обителям стал конец приходить, их обитатели стали себе в других местах добычу искать. Окрестные жители их снабжать перестали, а чуть что – к местному эмиру. Строго с этим стало. А люди военные. Кроме этого дела, ничего не умеют. Зато бойцы, каких мало. Не зря богу войны служили. Никого иного над собой не признавали. Люди-волки. Волками себя считали. Вроде оборотней. Верили, что в бою в них обращаются. Таких вояк многие хотели для своих дел приспособить. Особенно тайных. А в улусе только-только смута прекратилась. Заговор на заговоре. Тогдашняя ханская жена Баялунь, говорили, с этими лесными братствами якшалась. По ее приказу с ними и покончили, как нужда отпала.

– Совсем я запутался. Человек со знаком лесного братства из булгарских лесов приехал в Сарай из Праги. В этом нет никаких сомнений.

– Эти оборотни – язычники. Прибежище себе искали среди таких же, как сами. Не только в наших лесах. В новгородских, в Литве. Кроме того, старые связи остались с родными местами. Сами эти люди-волки, хоть в бою и страшны, в мирной жизни мало на что годятся. Потому и не пришлись никому ко двору. Рассеялись по тайным логовам. А вот связь между ними поддерживают совсем другие люди. Того же бога слуги. Только не волки. Вороны. Вещие птицы, которые далеко летают. Говоришь, запутался? Тебе в руки ниточка попала, которую ты так старательно ищешь. – Туртас протянул огниво Илгизару. – У тебя глаза помоложе. Посмотри внимательно на эту птицу. Видишь прорези под крыльями?

Тот кивнул и показал Злату.

– Знаешь, для чего они? – продолжил Туртас. – В них продевают полоску пергамента. Сначала в одну прорезь, потом в другую. Нужно знать, в каком порядке. Так потихоньку заматывают всю птицу. Потом пишут на этом пергаменте письмо.

– Потом разматывают! – радостно воскликнул Илгизар.

Туртас одобрительно похлопал его по плечу и закончил:

– И прочитать послание может только тот, у кого есть точно такая же птица.

– А мы письмо ищем! – с досадой воскликнул наиб.

Он с почтением посмотрел на огниво, словно увидел его в первый раз.

– Значит, само послание – просто узкая пергаментная ленточка с непонятным узором? – У Илгизара было такое лицо, как будто ему показали фокус на базаре.

– И оно улетучилось вместе с посланцем, – добавил Злат.

Илгизар вдруг пришел в страшное возбуждение. Он вскочил, прошелся и схватил наиба за руку:

– Теперь это письмо нельзя прочитать без огнива!

Туртас и Злат смотрели на юношу с недоумением, не понимая, почему его привел в такое неистовство вроде бы простой и понятный вывод. Илгизар поднял руку, как для команды, и гордо изрек:

– Вот зачем Юксудыр подбиралась к тебе ночью! Она ведь не знала, что ты отдал огниво мне!

– Я ей его показывал. Спрашивал, не видала ли она его раньше, – вспомнил наиб.

– Непростая ведьмочка оказалась, – подтвердил Туртас. – Получается, послание у нее?

– А где же тогда постоялец? Час от часу не легче. Илгизар! Что тебе говорит твоя наука?

– Пока можно только строить предположения.

– Ничего другого от тебя и не ждут.

– Скорее всего, посланец в сговоре с девушкой. Потерял огниво и хочет его заполучить.

– Самое простое объяснение. Вот только зачем ему нужно было исчезать через печку? Да еще накануне отъезда?

– Это же совершенно очевидно. Он хотел скрыться.

– От кого?

– Он не хотел появляться на корабле. В таком случае остаются два предположения. Или он почуял слежку и решил от нее уйти. – Илгизар выдержал паузу и закончил со значением: – Или хотел скрыться от того, кто его снаряжал. Дал сундук и голубей.

Слушавший их внимательно Туртас скривился, как от кислой клюквы:

– Чем умничать попусту, лучше бы потолковали с девчонкой. Вещи ее перетряхнули бы.

Злату вдруг вспомнился золотой локон цвета спелой пшеницы, выбившийся из-под платка девушки. Почему-то защемило сердце. Взгляд упал на расшитую тряпицу, в которую были завернуты пироги, и стало совсем грустно.

– Меня ведь эмир ждет. С женами, – вдруг совсем невпопад сказал он. – Стол накрыли. Хотят сплетни послушать.

Товарищи воззрились на него с непониманием.

– Ты похож на собаку, которая наткнулась на рассыпанный перец. Что случилось? Девчонку жалко?