В маленькой келье было жарко, инок велел подтопить суфу [3] у стены. На столе, кроме вина, стояло только блюдо с пирожками. Гостей, видно, не ждали. Фитиль из стеклянной лампы был щедро выставлен почти на палец – света хватало.

Злат отхлебнул из кубка и усмехнулся. Вино было давешнее – кипрское.

– Мне сказали, что ты принес известие о литовском княжиче Наримунте?

– Наши купцы, которые были по делам в Москве, говорили, что князь Иван Данилович очень обеспокоен его судьбой. В прошлый приезд в Сарай всех о нем спрашивал. Вот мы и подумали, что тебе будет интересно с ним повидаться.

– С Наримунтом? Ты можешь устроить нашу встречу?

– Для этого меня сюда и послали, когда узнали, что в Сарай направился близкий для московского князя человек. Спросишь, почему наши купцы не обратились к самому Ивану Даниловичу? Мы люди серьезные, привыкли показывать товар лицом. Такие дела не делаются на одних словах и обещаниях. Слишком легко остаться обманутым. Чем наши люди в Москве могли подтвердить, что Наримунт у них? А твоему слову князь поверит.

– Где княжич?

– Он в надежном месте. В безопасности. Вашу встречу, думаю, поможет организовать Хрисанф Михайлович. Он верный слуга хана и поставлен блюсти закон. Его присутствие удержит горячие головы, буде таковые найдутся, от опрометчивых и необдуманных бесчестных поступков.

– Когда?

– В любое удобное обеим сторонам время. Только сначала я хотел бы обговорить некоторые предварительные условия.

– Слушаю.

– Разговор будет о закамском серебре. Том самом, из-за которого сейчас идет война князя с Новгородом.

– Шкура неубитой лисицы! – махнул рукой Алексий. Заодно поправил: – Не война, а размирье.

– Хрен редьки не слаще… – вздохнул купец. – Только это дела княжеские. Давай вернемся к серебру. Несколько лет назад брат нынешнего князя Юрий Данилович нежданно-негаданно объявился в Сарае, весь набитый серебром. А ведь совсем недавно он из-за долгов перед ханом лишился ярлыка и бежал от гнева Узбека в Новгород. Его несколько раз вызывали в Орду, но он даже ухом не вел. Все уже решили, что его песенка спета и он так и будет доживать век там, куда не достает рука Орды. А он явился сам. Да еще не с пустыми руками. Думаю, не нужно говорить, во что обходятся всякие покровители у ханского престола? Жены, эмиры, чиновники? Да и самому Узбеку красивые глазки ни к чему. Откуда деньги?

– Понятно же. Новгородцы дали.

Авахав с готовностью кивнул:

– Теперь Иван Данилович с них опять эти деньги требует. Не те, что по обычаю положены, а сверх прежнего. Называет это серебром закамским. До войны дошло. Дело ведь ясное. Добрался Господин Великий Новгород до какого-то сказочно богатого места в полуночных странах. В Москве про то проведали и требуют долю. Если слух верен, тысячу сумов на здешний счет. Понятно, что князь на глаз свою долю высчитал. Настоящая цена ему вряд ли ведома. Не по-княжески ведь товар оценивать. Даже если товар этот целая страна.

– Кажется, начинаю понимать, куда ты клонишь.

– Мудрено и не понять. Свои московские купцы у Ивана Даниловича худы и сноровки должной не имеют. Дело, судя по всему, великое. Вот и хотят ему сурожане протянуть руку помощи. Нужно найти путь в эту полуночную страну через московские земли. Самим нашим купцам это не под силу. Да и одному князю не справиться. Нужно вместе. Пусть даст нашим гостям княжие грамоты, откроет путь на Север. Поможет с проводниками, охраной. Самому, что ли, не надоело все время в Торжке торчать под брюхом у Новгорода? Долю свою выколачивать?

– Да, дело великое задумали… – кивнул инок.

– Дорога в эти полуночные страны заповедана. Наши люди уже не раз пытались у булгарских купцов что выведать. Молчат. Или сказки рассказывают. Хотя, если бы до той богатой страны добрались, скрыть бы не удалось. Значит, и сами несолоно хлебавши. Новгородцы первыми туда пробились. Немудрено: народ ушлый, торговый. Но ведь есть же туда другая дорога? Новгородские земли прямо обочь с заволжскими князьями. А те сплошь московские данники. В Орду за ярлыками ездят. – Авахав разволновался и горячо зашептал, будто испугался чего: – Думаешь, сейчас одни сурожане поживу почуяли? Подожди, еще не один посланец с этим делом к московскому князю подъедет. Да и только ли к нему? За Каму путь можно и через Нижний Новгород поискать. Через Булгар. Кто быстрее успеет. Можно и самому хану этим закамским серебром очи застить. Тем более что мы не с пустыми руками. Понимаем государственный интерес.

Алексий задумался:

– Решать князю. Я могу ему лишь передать твои слова.

– Твое слово тоже будет весить немало. Особенно если ты привезешь Наримунта. Назови место, где ты будешь нас ждать, и мы доставим его туда. Не привлекая лишних глаз.

Инок растерянно повернулся к Злату:

– Человек я здесь чужой, помоги.

– На большой дороге за Булгарским кварталом есть постоялый двор Сарабая. Пора осенняя, гостей сейчас нет. Приезжайте туда. Лучше места не найти, позади поле.

Наиб проводил купца за ворота и вернулся в келью. Алексий уже надел плащ. Видно, монах успел отдать распоряжение, так как, едва они переступили порог, ему подали оседланную лошадь.

– Теплеет, – подставил ладонь под дождик Злат. – Скоро ляжет туман. Самое время для тайных дел.

– Может, нужно еще кого взять? – опасливо поежился Алексий, всматриваясь в непроницаемую мглу за воротами.

– Пустое – только купчишек напугаешь. Они и так боятся подвоха. Зря, что ли, меня позвали? Трясутся за товар бесценный.