Под "этим" Диг подразумевал шестого, который с посиневшим лицом хватал ртом воздух, пытаясь оторвать от шеи керамическую петлю.

– Лично мне он не нравится.

– Мне тоже.

– Спроси у дуайена.

– Пуг!
– завопил Диг Фейстерс.
– Что нам делать с этим ублюдком?

– Сами решайте, ребята. Публика, как и вы, не слишком симпатизирует ему. Но если надумаете его шлепнуть, сделайте это на улице. Здесь на этаже не работает ни одна камера.

– Хорошо, дуайен! Постараемся ради искусства.

– Пошли!
– Керл потянул за собой упирающегося шестого. Не без труда преодолевая истерзанные взрывами пролеты, все трое спустились вниз. Здесь Керл освободил пленника от петли и подтолкнул его к стене.

– Так хорошо, дуайен?

– Отличный план, ребята! Отойдите чуть вправо. Все, отлично! Можете приступать.

– Oп!
– сказал Керл.

Гладиаторы вскинули бластеры и изрешетили шестого импульсами.

– Лучше бы ты, парень, принял честный бой, - философским тоном заметил Диг.

Он подошел к ближайшей стене и, повозившись с застежками, стал справлять нужду. Керл вновь вызвал на связь контрольный модуль.

– Работа сделана, дуайен.

В ухе раздался короткий смешок:

– Не совсем, Керл.

– Как это понимать?

Ответа Керл не услышал, потому что в этот миг раздался дикий крик Дига:

– Керл, сзади!

Жизнь приучила Керла Вельхоума не дожидаться подробных объяснений. Памятуя о том, что рука стреляющего легче перемещается вправо, Керл бросил свое тело влево. Импульс сжег его плечо. Падая, Керл перевернулся на спину и выхватил бластер, но опоздал. Диг стрелял сразу с двух рук. Мелтановые струи подбросили новичка в воздух и рвали его тело до тех пор, пока оно не врезалось в кирпичную стену и медленно сползло вниз. Керл поднялся на ноги.

– Вот он, шестой.

Диг медленно выпустил через усы застрявший в горле воздух и картинным жестом сунул бластеры в нагрудный контейнер. После этого он сложил на груди руки и оставался в позе героя все то время, пока Керл осматривал убитого.

– Это тот парень, не помню его имени полностью, который взял с собой лишь бластер и гранаты. Я полагал, что убил его у небоскреба Ниринга, но, верно, он был лишь оглушен и оказался достаточно умным, чтобы притвориться мертвым. Ты молодец, Диг, но все же, - Керл искоса взглянул на напарника и, не выдержав, расхохотался, - застегни комбинезон. Ведь на нас смотрят и дамы!

Пуг Пьопоф не дал им вдоволь посмеяться над этим казусом. Сферовремя дорого стоило, а они занимали его около трех часов.

– Вы победили. Теперь по условиям состязаний вы должны драться между собой, если, конечно, у кого-нибудь из вас не найдется веских причин для отказа от поединка. Победитель получает весь выигрыш плюс еще пять тысяч кредитов. Бросаете ли вы вызов друг другу?

– Нам надо посоветоваться, - сказал Керл.

– Хорошо. У вас две минуты.

Накануне Керл не испытывал желания драться с Дигом Фейстерсом, сегодня ему не хотелось делать этого еще больше. Они провели славный бой и по разу выручили друг друга. Керлу было трудно представить своего напарника в качестве мишени.

– Ты, кажется, ранен?
– спросил он Дига.

– Пустяки. Пара царапин. Все вместе они не стоят раны на твоем плече.

– Там лишь ожог, - заметил Керл и замолчал.

Дигу не хотелось брать инициативу на себя, но ему все же пришлось произнести эти слова первым:

– Керл, мы должны драться. Они ждут этого.

Керл невесело усмехнулся. Да, они - сотни и сотни миллионов, сидящие у экранов сферовизоров, - с нетерпением ждали этого. Уже давно не было поединков между гладиаторами столь высокого класса, и зрители мечтали о подобном зрелище.

– Но мы можем сказаться ранеными, и любой врач подтвердит это. Мы ведь действительно оба ранены и к тому же здорово устали.

– Керл, я буду драться. Если хочешь, ты можешь отказаться.

Наверно, это был единственный выход из данной ситуации. Никто не осмелился бы обвинить Керла Вельхоума в трусости. Но...

– Керл Вельхоум никогда не отказывался принять вызов!

Диг сглотнул слюну и связался с контрольным модулем:

– Пуг, мы готовы драться!

Со стороны Площади игр донесся вой болельщиков. Керл представил себе, как зрители у сферовизо-ров потирают руки и спешат достать из морозильных камер еще упаковочку пива.

– Оружие?
– спросил тургер.

– Выбирает Диг.

Диг Фейстерс раздумывал лишь мгновение.

– Я беру два бластера.

Он вопросительно взглянул на Керла.

– Мне достаточно ножа и метательных дисков.

Похоже, Диг счел это оскорблением, хотя Керл не думал обижать его, он хотел лишь уравнять шансы.

– Хорошо, будь по-вашему, - согласился дуайен.
– Место?

– Где вам угодно, - сказал Керл. Диг поддакнул ему.

– Тогда большой магазин. Там действуют все сферокамеры.