— Как мне кажется, подземный король захочет то же самое, вон тот проныра ему доложит, — усмехнулся я, кивнув в сторону Яхима.

— Обойдётся, он тебе и так обязан, пусть довольствуется тем, что на троне усидел, а не был убит одержимыми, — сказал Ильматар. — Нужно где-нибудь в укромном месте ещё один портал сделать, а ещё лучше — несколько, чтобы не пришлось каждый раз к подземному королю на поклон идти. Свяжешь портал со своим городом в империи и будут у тебя ещё и тут свои владения, куча кристаллов и прочее. Даже если империя падёт, то будет место, куда можно унести ноги из умирающего мира. Только не надо чтобы Яхим знал о наших приготовлениях, мало ли что он учудит. Да и соврать он мог о том, что ему бог приказал нам помочь.

— Хорошо, так и сделаем, — кивнул я. — Ладно, хватит тут шептаться, вон, Яхим уже на нас косится, не нравится ему, что без него что-то обсуждаем.

В поход мы вышли пешком, нам предстоит прятаться в лесу, поэтому везти продовольствие на телегах не получится. К тому же придётся ещё и для лошадей корм тащить, а прятаться с ними — вообще плохая затея. В общем, все воины, кроме дворян и магов, были загружены под завязку как ишаки. Впрочем, на горькую судьбу никто не жаловался, сами знали, что себе еду несут, поэтому не роптали.

Вблизи города пришлось идти не по дороге, а углубиться в лес. Тут на самом деле хватало небольших отрядов, которые патрулировали окрестности, видно разбойники в округе имелись. Впрочем, меня нисколько удивляет, что в моих новых владениях их нет, наверное, это из-за того, что с крестьян и так уже брать нечего, а вот вблизи крупного по местным меркам города, есть чем поживиться. Вот из-за этих разбойничков так много патрулей.

В бой нам пришлось вступить раньше, чем планировали, но не с теми, с кем собирались. У нас имелись свои разведчики из охотников, они подыскивали место для крупного отряда, чтобы оно находилось подальше в лесу, и чтобы в случае опасности можно было быстро унести ноги. Такое место нашли, правда, оно было занято. Если честно, мне не хотелось убивать этих разбойников, простые крестьяне, которые вышли на большую дорогу из-за нужды, только они сами не оставили нам выбора. По всей видимости, они приняли нас за один из отрядов одержимых, вот и бросились сначала врассыпную, а потом в бой, когда поняли, что окружены со всех сторон.

Всего их было человек тридцать, у некоторых имелись арбалеты, правда, зарядить их они не успели, слишком неожиданно мы появились. Зато дружинники успели приготовить дальнобойное оружие и дали залп, из-за чего бой очень быстро перешёл в банальное уничтожение. Только троих удалось взять в плен, один вроде бы был главарём этой шайки.

Как оказалось, местные разбойники были ещё теми тварями. В шалашах нашли связанных женщин, которых они явно насиловали не один день, так что горечь от того, что перебили бедных и голодных крестьян, у меня прошла очень быстро. Никогда не мог понять людей, которые вот так поступают с другими. Ладно ещё издеваться над человеком, если нужно от него что-то узнать, но зачем насиловать девушек, почти девочек, избивать их, ума не приложу. Тем более они ведь тоже из крестьян, то есть одного с ними сословия и наверняка не могли сделать им ничего плохого.

Глава 10

— Чувствую себя негодяем, — проворчал Ильматар. — Вот не думал, что на старость лет в разбойники подамся, связался с тобой на свою голову.

— Да ладно тебе, — хохотнул я. — Подумаешь, несколько караванов себе присвоили.

— А ты не задумывался о том, что у этих людей дети дома голодные сидят? — Нахмурился он. — А мы у них последний кусок хлеба отняли.

— У этих не сидят, видно же, что не бедствуют, а мелкие караваны мы не трогаем. Кто ж знал, что в городе так долго будут собираться нас ловить.

Мы уже вторую неделю грабили караваны. Мелкие не трогали, на них власти точно внимания обращать не будут, а вот крупные потрошили. Иногда даже охрану убивать не приходилось. Просто перекрывали дорогу, а после того как пара сотен солдат наставляли арбалеты на охранников, желание сопротивляться пропадало у всех. Хотя были и такие, которые бросались в бой, приходилось стрелять. Мы с Ильматаром и Яхимом на дорогу не лезли, вообще не вмешивались. Зачем лишний раз светиться перед людьми, так могут потом сразу несколько магов отправить на нашу поимку. Нам же нужно было, чтобы маги не лезли толпой, чтобы убивать их по частям.

Дозоры из города продолжали носиться по дороге, но в чащу не совались, тут и без нас хватало разбойного люда, они предпочитали делать вид, что несут службу. Наверняка уже прошёл слух о том, что тут орудует какая-то удачливая банда. В плен мы никого не брали, снимали оружие, доспехи, выгребали всё ценное, после чего отправляли ограбленных людей в город. Они уже должны завалить местные власти своими жалобами. Пару раз на место грабежа приезжали разъезды человек по двадцать, покрутятся немного, да и уедут.

Лишние вещи мы начали вывозить из леса в замок баронессы, пришлось отрядить на это дело три десятка человек. Двигались они по лесным дорогам, лошадей и повозки тоже удалось захватить. Остальные же продолжали охотиться на караваны. За это время мы не увидели ни одного мага, эти скоты не сильно торопились из города свой нос показывать, трусливые твари.

Зато нашим воинам вместе с их баронами такая жизнь очень нравилась, заиграло скучное существование новыми красками. Вон, какие все довольные ходят, только Ильматар ворчит постоянно. За это время мы не потеряли ни одного человека, было только несколько раненых, которых мы смогли спасти.