– Надо идти. У нас будет время привести себя в порядок. Кроме того, девочки, хочу вас успокоить: слой грязи меньше одного сантиметра – это не грязь, – пошутил Андрей.

– А если больше? – буркнула Нина.

– Сама отвалится.

– Точно, Рыжий. Чем больше грязи, тем ширше морда! А чем ширше морда, тем сплоченнее наши ряды, – вспомнил Пашка избитую туристическую поговорку.

Нина махнула на остряков рукой и побрела вслед за Андреем.

– Батарейки почти сели, что будем делать без света? – вздыхала Светлана.

– А если сделать факелы? – предложила Галка.

– Из чего? – обернулся к ней Вадим.

– Из лишней одежды, – не задумываясь, ответила девушка.

– Хотелось бы узнать, где ты возьмешь лишнюю, а главное сухую одежду?

– Хватит болтать! Надо идти пока фонарики светят, – прервал их Андрей.

– А потом что будем делать? – спросила Нина.

– Выберемся! У нас есть запас свечей.

Товарищи по несчастью медленно шли по галерее, ощетинившейся остриями сталактитов, сказывались усталость, скудость освещения, голод, трудный маршрут. Большую часть пути ползли. Когда выбивались из сил, Андрей разрешал короткий отдых, затем вновь поднимал группу.

Никто не знал, сколько прошло времени. Устав ползти на четвереньках, путешественники, как только им представился случай, свернули в просторный туннель. Пройдя с десяток метров, вышли к большому водоему. Ни рябь, ни волны не колебали воду, отражавшую слабый свет фонаря, блики от которого попадали на потолок, а оттуда опять на воду, искажая дно. От игры призрачного света озеро казалось пугающе бездонным.

Несговариваясь, вернулись в предыдущую галерею, где в небольшом тупичке, примыкавшем к длинному узкому туннелю, расположились на отдых. Не так давно им опять пришлось испачкаться в жидком глиняном месиве, но мыться в холодной воде озера никому не хотелось. Измотанные, промокшие, грязные, голодные, подавленные и теряющие надежду люди рухнули на холодный каменный пол. Сухари, несмотря на жесточайшую экономию, кончились. Большой фонарь почти не давал света. Путь, лежащий впереди, был полон неожиданностей.

Пашка решил поднять настроение друзей и пропел:

– Тяжела и неказиста /Жизнь простого программиста. /Ну а если не простого, /Интересна и понтова!

– Может, уймешься? И без тебя тошно! – пихнула его в бок Нина.

Путников охватило чувство апатии, полнейшего безразличия ко всему происходящему. Спустя короткое время они ощутили тяжесть, давление и какое-то сверление в височной области. У всех возникло огромное желание покинуть это место. Но идти сил не было. Сидели, прижавшись друг к другу, стараясь не думать, что их ждет впереди. И тут послышался звук, похожий на чей-то тяжелый вздох, затем еще один.

– Что это? Я такого никогда не слышал, – сказал Павел.

– Он с той стороны откуда мы пришли. Что это?

– Тебе, Вадим, интересно, вот пойди и узнай, – проворчала Светлана.

– Кажется, похолодало. Меня знобит, – поежилась Галка.

– А меня знобит все время, что я нахожусь здесь, – недовольно ответила Нина.

– Звук похож на шум приближающегося поезда, – сказала Алька.

– Осторожно двери закрываются. Следующая станция "Таганская", – съязвил Павел.

– Может, где-то произошел обвал? Вы чувствуете, как дрожит пол в пещере? – прислушиваясь к звукам, спросил Андрей.

– Ты прав. Дрожит и трясет одновременно, – согласился с ним Вадим.

– А я думала, это меня трясет и лихорадит, – приподнялась на локте Светлана.

Всё внимание ребят было направлено на определение источника непонятных звуков. Гул постепенно перешел в завывание, звуковой ураган становился все сильнее и сильнее. Вадим не выдержал, поднялся и, взяв фонарь, вышел из убежища.

Через секунду раздался его крик:

– Полундра!!! Наводнение! Спасайся кто может!

Забыв про усталость, похватав рюкзаки, они побежали вслед за Вадимом по самой широкой галерее, обгоняя друг друга. Алька оглянулась – внутри все похолодело. В десятке метров с диким ревом мчался пенящийся вал, покрывая все углубления и выступы пещеры.

– Мы не успеем убежать! Надо забраться на стену! – крикнул Андрей.

Размышлять было некогда. Поблизости находилось только одно возвышение: остроконечный скальный выступ, похожий на палец, к которому ребята бросились. Когда первая волна их настигла, они добрались лишь до середины.

Алькины пальцы судорожно вцепились в скалу. В следующее мгновение вода попала в рот, захлестнув с головой. Её беспощадно затягивал ледяной водоворот. Руки быстро слабели. Волны оторвали её от спасительного камня. Девушка хотела крикнуть, но вода попала в рот. Чтобы не захлебнуться, приходилось молчать. В этот момент чья-то рука ухватила её за шиворот и потащила вверх. Алька вынырнула на поверхность, немного отдышалась и открыла глаза. В тусклом свете фонаря, который Вадим пристроил как можно выше, увидела Павла, занимавшего ближайший к ней выступ.

– Как ты? – крикнул он.

Алька поняла, что это Пашка выловил её из водоворота. Благодарно кивнула и слабо улыбнулась. Из-за бившего озноба членораздельно говорить не получалось.

Спастись удалось всем. Ребята, цепляясь за неровности природной колонны, в экзотических позах расположились на разной высоте скалы. Рев воды не позволял услышать друг друга, поэтому вопросы и ответы передавали по цепочке.

Уровень воды медленно, но неуклонно поднимался. Алька находилась ниже всех. Она отвела глаза. Было жутко смотреть на грязный поток, клокочущий у ног: «Еще немного и наше пристанище уйдет под воду, а мы вместе с ним», – с какой-то безнадежностью подумала она и впала в спасительное забытье.