– Ребята, где вы? – хриплым голосом спросила она.

– Мы здесь! Двигай сюда!

Повертев головой, Алька определила, откуда слышатся голоса. В нескольких метрах от покачивающейся на волнах лодки у потолка затопленного туннеля она увидела ребят, забравшихся в глубокую нишу. Скособочив шею, медленно побрела к ним. С большим трудом ей удалось влезть на выступ. Привычно стуча зубами от пробиравшего озноба, прижалась к кому-то такому же мокрому и холодному.

– Я чувствую сильный запах озона, – глухо сказал Андрей.

– Так это озоном пахнет? А почему я раньше его так хорошо не ощущал? – спросил Павел.

– От долгого ползания под землей обоняние сильно обостряется, – объяснил Андрей. – Попробую разведать, что там впереди.

Он развернулся и осторожно пополз. Все напряженно ждали.

Через несколько минут послышался его радостный голос:

– Ребята, здесь нет воды!

Когда Алька проползла десяток метров, то с восторгом обнаружила, что потолок резко пошёл вверх. Путешественники оказались в небольшом туннеле, имеющем несколько разветвлений. Девушка тяжело опустилась на камень и вздохнула.

– Наконец-то мучения кончились.

Но отдохнуть не удалось. Пашка поднял её за шкирку и встряхнул:

– Сейчас не время рассиживаться! Вдруг вода поднимется?

– Быстро сдуть лодку и перетащить сюда рюкзаки, – приказал Андрей.

Транспортировка вещей длилась долго, что помогло согреться. Кроме того, мысль, что они вырвались из затопленного туннеля и смерть в холодной воде им не грозит, придавала силы. Воздух из лодки спустили, рюкзаки перетащили, но Андрей не дал им отдохнуть.

– Здесь запах озона ощущается сильнее. Ещё немного и мы выберемся! Вперед!

Они прошли ещё несколько метров по галерее.

Алька подняла голову и остановилась. Её внимание привлекли яркие белые точки, рассыпанные по потолку пещеры.

– Светлячки! – хрипло сказала она.

– Какие еще светлячки? Лучше смотри под ноги, а то нос расквасишь, – пробурчал шедший позади нее Вадим. Он поднял голову и несколько секунд смотрел вверх, а затем закричал: – Ребята! Это звезды!!! Ура!!!

– Звезды? Мы спасены!!!

Путешественники, побросав рюкзаки, кинулись обнимать друг друга.

Алька смотрела на радостные лица, обаятельные улыбки – все слилось в одно сплошное розовое пятно. Запах свежего воздуха пьянил. Окружающие предметы приводили в восторг. Ей хотелось обнять весь мир, хотелось, как Пашке, бегать от одного камня к другому и громко кричать. Только усталые ноги не разделяли её радости. Она села на землю. С лица не сходила счастливая, по-детски беспомощная, улыбка.

Поведение Павла никому не казалось неестественным. Наоборот, от радости каждый нёс полнейшую чепуху, не обращая внимания на то, что говорит сам, что выкрикивают другие.

– Ты чего не радуешься?

– Нашедшего выход – затаптывают первым, – потирая плечо, буркнул Вадим. – Немного оклемаюсь и присоединюсь к общему бедламу.

Они бы находились в состоянии эйфории, вызванном освобождением, ещё долго, но сил не было. Когда схлынул первый шквал эмоций, все замолчали.

Альке казалось, что она не просто замерзла, а окончательно окоченела. С трудом стянула мокрую одежду, оставив купальник, выжала и разложила её на камнях. Чтобы согреться, пришлось пританцовывать и растирать руками холодное тело. Когда добилась ощущения покалывания в конечностях, медленно опустилась на камень. Сжавшись в комочек, Аля закрыла глаза, пытаясь представить, что сидит у теплой печки. Чтобы хоть немного согреться, к ней прижалась Галка. Стуча от холода зубами, девушки принялись растирать друг другу руки и ноги.

– Сейчас ночь, а видно вокруг как днем, – удивился Андрей. – В пещере у нас обострились все чувства.

– А я слышу плеск волн, – стуча зубами, добавила Галка.

– Пойдем к речке? Там люди. Они дадут поесть, – отреагировал Пашка.

– Придется посидеть здесь до утра. На рассвете мы точно определим, где находимся, – произнес Андрея. – Скоро взойдёт солнце.

На их счастье рассвет наступил быстро.

Андрей вскарабкался на ближайший валун. После минутной паузы он присвистнул:

– Ангидрид твою перекись марганца!!! Куда это нас занесло?

– Ты головой ударился в пещере? Не узнаешь окрестности города? – удивился Вадим.

– Там не было гор. Да и об озере таких размеров мне не доводилось слышать. Сам посмотри!

Вадим поднялся к нему. Недоверчивость на его лице сменилась озадаченностью и он спросил:

– Неужели под землей мы протопали до самого Кавказа?

– С ума сошли от радости? Какие горы? Какой Кавказ? – залезая к ним, начал Павел. Оглядевшись, замолчал, после чего продолжил: – Кавказ это или нет, но выяснение нашего местонахождения может подождать. Предлагаю поискать столовую или магазин. Я уже забыл, когда в последний раз нормально ел.