— Я думал, ты прибудешь только дня через два, — ответил старший из четверки эльфов, которая сейчас сидела за небольшим столом.

— Как видишь, я все еще тебя удивляю, — с усмешкой ответил я, подходя к столу.

Эрегор на мгновение перевел взгляд от еды на своих подчиненных и эльфы, как по команде, встали и развернулись на выход. Правильно, нечего детишкам слушать, о чем будут толковать взрослые.

— Опять гоняешь молодняк? — спросил я, усаживаясь на освободившееся место и поглядывая через плечо на тонкие спины рейнджеров Вечных Лесов.

— Им уже по сотне лет, — усмехнулся Эрегор, показывая острые, как пилы, зубы.

Он был из тех психов, что специально их затачивают, так как большую часть времени эльф проводил за пределами Н’аэлора. Высокие скулы, узкий подбородок, глубоко посаженные, черные глаза. Длинные серебристые волосы эльфа собраны в высокий хвост, что указывало на его воинское происхождение. В отличие от вышедших рейнджеров, Эрегор не выглядел юнцом — его реальный, крайне внушительный возраст, выдавал и взгляд, и поза, и несколько тонких, едва заметных шрамов на лице. Был бы он человеком, то я бы дал ему лет сорок. Даже эльфы стареют.

— Зелень, — фыркнул я, поворачиваясь к столу и ища чистый стакан.

Посуда нашлась довольно быстро, Эрегор сам взял кувшин и налил мне вина.

— Сколько мы не пили вместе? Лет пятьдесят? Сто? — спросил командир рейнджеров.

— Я бы твою темную рожу и еще сотню лет не видел, — ответил я.

— Почему ты так груб, учитель? — усмехнулся эльф, делая глоток.

— Не называй меня так. То, что я поделился с храмом Нильф в Налоре своими записями и дал тебе пару советов, не делает меня твоим наставником, — ответил я, осушая свой стакан.

Вино вошло, как в сухую землю, правда, я почти не почувствовал вкуса. Какой перевод продукта! Это было мое любимое дарканское, настоящее, еще со старых королевских виноградников. Великолепное вино, которое очень непросто достать. И которому точно не место в Гирдоте.

— Вижу, ты меня ждал, — сказал я. — И подготовился.

— Подготовился, — кивнул Эрегор.

— И чего ты хочешь?

— Отдай ее нам, и будешь желанным гостем в нашем храме Третьей. Ты всегда любил бухту Нагора и тишину Священного Холма.

— Королева Леса предлагает мне взятку? — удивился я, глядя прямо в темные глаза эльфа.

Эрегор жутко оскалился, это была наша больная тема.

— Она готова простить тебя, если ты сделаешь то, что должно.

— Меня не за что прощать, — возразил я. — Я никогда не был ее собственностью или слугой.

— Но ты оскорбил нас, не отрицай этого.

— Я просто не захотел быть ручным зверьком Ее Величества. Или свобода воли теперь оскорбление? — поднял я бровь.

Было видно, как Эрегор закипает. Эта тема всегда выводила его из себя.

— Мое дело передать тебе послание. Верни нам девчонку, и мы щедро тебя вознаградим.

— Неужели у Н’аэлора есть хоть что-то, что мне нужно? — насмешливо спросил я.

Эрегор замолк, о чем-то размышляя. Я же нагло подцепил кусок мяса с общего блюда, и отправил его в рот. Это немного поддержит эту оболочку от саморазрушения.

— Не стоит становиться врагом Вечного Леса. Даже Орден Пламени решил с нами договориться вместо того, чтобы воевать. Ты считаешь себя сильнее последователей Света?

— Сильнее или нет, но одиннадцать святош к их богу я уже отправил, — ответил я. — А клирика отряда подрядил гонцом к их кардиналу, напомнить о старых договоренностях. Кстати, Эрегор, напоминаю о них и тебе. Королева Ирен поклялась перед Нильф, что не будет преследовать меня. Иначе я бы выбрал не долину недалеко от ваших границ, а какое-нибудь спокойное место у ваших родичей. Подальше от Налора и всех вас.

— Ее Величество никогда не нарушит своего слова. Но лично я таких клятв перед Премудрой не давал, — улыбнулся Эрегор.

Я только разочарованно покачал головой.

— Я надеялся, что время сделает тебя мудрее, но вижу, что ты в душе все тот же дерзкий мальчишка, который подглядывал за моим колдовством, Эрегор.

— Я многому научился с того времени, учитель.

— Не называй меня так, я тебе уже говорил.

— Ты все бегаешь от реальности, пытаешься спрятаться в своей башне из черного камня от мира. Так и прячься. Зачем тебе девочка?

Сказать, что Лиан послала ко мне лично Нильф? Это выиграет для меня немного времени, но это был план на короткую перспективу. Нет, раскрывать карты нельзя, как нельзя показывать, что я заинтересовался рисунком на спине девочки. Интересно, они сами-то знают, что выторговали у Ордена Пламени? Если Эрегор сидит тут, попивает вино и ведет со мной беседы, то, скорее всего, нет.