Понятия не имею, что там найдётся, хоть в плане возможностей, хоть опасностей.

По пути обратно к «тайному царству» Сакура с Арайн продолжали обсуждать важнейшую тему парной практики, — Драго в основном внимательно слушала и кивала — а Тэ составляла проектные заявки. В смысле, я дал ей поручение изложить, какие по её мнению амулеты лучше всего будет изготовить из предоставленных Стражем ресурсов. Вряд ли она сможет превзойти Систему, но — а вдруг? Да и просто небесполезное упражнение.

А ещё это помогало отвлечься от разговора остальных двух девушек.

Страж не уточнил, когда именно собирался со мной встретиться. Я мог лишь надеяться, что это не потребует слишком много времени. А пока он занимался чем там занимался, я готовился к личному визиту в гости к древнему культу.

И первый шаг — пролезть в маленькую дырочку. Ну, или открыть дверь, если угодно; в данном случае это одно и то же.

Развернуть свёрнутое пространство я не мог и не хотел. Сколько-то продвинутой пространственной магией — не владел. Просунуть в «дырку», как она есть, можно было только предмет соответствующего размера; не знаю, как это работает, но то, что задевало края «дырки», просто проходило сквозь неё, как сквозь иллюзию. Полагаю, это одна из причин, почему это «тайное царство» долго оставалось необнаруженным: даже если уже находили, принимали за некую иллюзию, не больше того.

Однако у меня имелись инструменты для работы и с таким.

Я мог бы приобрести в Системе подходящее заклинание или технику. Однако, поскольку я не обладал практически никакими фундаментальными знаниями магии пространства, стоимость была отнюдь не маленькой. Увы, но у этого направления слишком низкий приоритет для изучения — в изрядной степени потому, что я его сейчас просто не потяну. Мне не хватало ни сил, ни контроля; магия пространства, как и магия душ, весьма продвинутое направление, требующее продвинутых способностей. Вероятно, в спокойных условиях, с временем на подготовку и запасом камней хо, я смог бы эффективно воспользоваться нужным заклинанием и на текущем уровне, но зачем, если есть более подходящий сейчас инструмент?

Возможность столкнуться с чем-то подобным я, на самом деле, давно предусмотрел. И хотя в прошлый раз воспользоваться не удалось, но сейчас ситуация была куда более спокойной, а стабилизатор пространства оставался в моём инвентаре.

Составной амулет из хранилища Ордена Вуали занял места вокруг пространственной аномалии. Режим — открытие прохода… нет, в этом случае — расширение имеющегося прохода, плюс стабилизация. Временная стабилизация.

Три «лепестка» работали не мгновенно; «дырка» принялась неспешно растягиваться, пока не превратилась в достаточно широкую и высокую арку, «упирающуюся» в землю.

Никакой реакции с той стороны всё ещё не было. Впрочем, на наблюдательный портальный амулет реакция тоже была только при приближении к внутренней границе.

Я ещё раз взглянул на простирающийся за пространственным окном пасторальный пейзаж. Ладно, стоит попробовать.

— Я загляну внутрь. Скорее всего, ненадолго.

Сакура кивнула, и я шагнул на ту сторону «портала».

Запах внутри «тайного царства» — отсутствовал. Вернее, я его не ощущал; какие-нибудь вредоносные споры, или микробы, могут стать большой проблемой, так что я воспользовался амулетом, магически имитирующим герметичный скафандр. Вернее, его функции, герметичность и запас дыхания.

…На самом деле, кроме наличия этих функций, ничего общего со скафандром. Но не важно.

Я направился к беседке поодаль, одному из мест, где гости культа могли в комфорте дожидаться, когда их наконец удостоят вниманием местные хозяева. И, при ближайшем изучении…

Есть старая шутка про игроков в настольную версию DD, про «монстра»-газебо. «Газебо» — это просто непереведённое с английского «беседка», но игрок подумал, что мастер говорит про монстра, и попытался атаковать, на почве чего возникло много разного стёба вроде того, как страшный монстр газебо убивает героя.

Ну, конкретно эта газебо была на такое вполне способна.

Как и остальные здания, «построенные» этим древним культом, беседки были вполне себе живыми. Я легко определил это даже без помощи Системы. Живыми химерами Третьего Шага, некоей биоконструкцией… я даже не мог определить, растение это или гриб. Или даже животное, возможно. А может, всё вместе, или нечто новое.

В любом случае, очень вероятно, что эта штука вполне в состоянии ответить на атаку.

Базовые функции гостеприимства вполне себе работали. Столик внутри был покрыт рисунками, и реагировал на постукивание пальцем; если постучать по водопаду — из поверхности вырастала и наполнялась чистой водой чаша. Ещё можно было получить вполне натурально выглядящие фрукты и соки оных. «Натурально выглядящие» — поскольку столик их не доставлял, а производил на месте. Нормально, если воспринимать как пищевой синтезатор, или скажем скатерть-самобранку, но на самом деле это было или скоростным выращиванием, или вовсе имитацией. Полноценной имитацией, но всё же.

Пробовать я не стал, но образцы в кольце сохранил.

Ну что же. Теперь стоит проверить, как тут с автоматизацией.

— Представитель Ордена вуали прибыл с дружеским визитом и просит об аудиенции — произнёс я, чувствуя себя немного глупо.

Реакции не последовало. Ладно, я не особо и рассчитывал.

На самом деле, с автоматизацией даже у древних было не очень. Как правило, на требующие её посты просто назначали «кого не жалко», как правило младших учеников, которым приходилось безукоризненно выполнять нудную однообразную работу, или терпеть кары. Напрямую всё это не описывалось, но косвенных упоминаний в книгах было предостаточно.