Никос встаёт и выжидательно смотрит по сторонам, пока все не смолкают. Грек тяжело вздыхает и произносит:

— Вот поэтому нам и нужно взять паузу, чтобы тщательно всё обдумать. Я настаиваю на тридцатиминутном перерыве. Не стоит рубить сгоряча. После чего предлагаю каждому клану высказать своё решение по озвученным вопросам.

Неохотно люди разбредаются и начинают шушукаться между собой. Протерев глаза, я прикладываюсь к фляжке с водой и тяжело вздыхаю. Сколько сил уходит впустую… На то, чтобы убедить остальных заняться чем-то полезным для всей планеты. Подумать об общем благополучии, а не только своём. Ладно, это всё лирика.

Простояв так несколько минут, быстрым шагом иду к Фарису. Тот общается со своим окружением и представителями Самума.

— Можем ли мы рассчитывать на поддержку Пустынных ястребов в операции на севере? — спрашиваю я в лоб, когда араб разворачивается ко мне.

Он крутит массивный перстень на пальце и отвечает ровным голосом:

— Мир тебе Егерь. Мы ещё не знакомы. Меня зовут Идрис аль-Хайил, сын Асада, внук Диргама.

— И тебе мир, Фарис. Я человек простой, поэтому не нужно держать на меня зла, если говорю прямо.

— Правда всегда будет предпочтительнее лжи, влитой в чужие уши, — слова сопровождает лёгкий поклон. — Что до твоего вопроса, скажу так, мне этот поход кажется сомнительной затеей, а риски слишком высокими.

— Ты говоришь о рисках, но сейчас вся наша жизнь — это один сплошной риск. Для чего ты взял оружие в руки? Только чтобы не умереть? Для чего стал главой клана? Чтобы повелевать своим окружением? Или тебе хотелось повести за собой тех, кто нуждался в лидере? Спасти тех, кому грозила неминуемая гибель. Прямо сейчас эти люди находятся в беде, и им нужна помощь. Такова наша доля, Идрис. «Нет покоя голове в венце».

Он молчит и, наконец, отвечает:

— В твоих словах есть резон. Я обдумаю их со всем тщанием.

Голос Идриса остаётся спокойным, как водная гладь.

Поняв, что иного ответа здесь не добьюсь следующую остановку делаю у предводителя Золотых Львов.

— Бакари, я могу убедить тебя принять участие?

Он поднимает на меня колючий взгляд и выдаёт:

— Эта затея обречена на провал. Только напрасная трата ресурсов и жизней. Я не стану этого допускать ради твоих юношеских фантазий. Наш мир — жестокое и злое место, думать иначе глупо и наивно.

Я делаю шаг ему навстречу и смотрю в упор.

— Напрасна она или нет, мы вскоре выясним, а вот игнорировать угрозу — это уж точно преступная халатность с твоей стороны.

Тиколош хмурит лоб и не отводит взгляда.

— Не смей указывать мне, мальчишка, — ледяной свистящий шёпот отдаётся в ушах. — Даже если на севере и правда завелась нечисть, мои люди не будут сражаться за чужие земли. Проливайте свою кровь и проливайте её щедро. Я всё сказал.

Бакари стучит тростью и отворачивается. Я молча гляжу вслед, сдерживая гнев. Старик упрям, как осёл.

Меня успокаивает, подошедшая сзади Санта Муэрте.

— Благодаря вашей помощи Сан Агустин до сих пор стоит. Я очень благодарна за всё, что ты сделал для меня, Егерь. Поэтому сомнений насчёт этого похода у меня нет. Мои люди будут рады оказать тебе поддержку и заодно собрать щедрый урожай арканы, — лукавая улыбка мелькает на её губах.

В памяти всплывает их вкус, и я усилием стряхиваю наваждение.

— Спасибо. Рад, что в этом зале у меня есть хотя бы один союзник.

Стиснув на миг её ладонь, иду пытать удачу в разговоре с главой Сынов Свободы. Это мужчина, разменявший четвёртый десяток. Чёрные с проседью волосы. Эспаньолка и густые усы подковой. Тонкий нос и лицо, покрытое морщинами тревог. Доспех цвета мокрого асфальта отделан золотистой окантовкой.

Джереми «Кастер» Росс

Вид: Человек

Класс: Духовный кузнец

Редкость: Золото

Способности: Эфирный щит, Спектральная буря, Кузня душ

Ранг: Квазар

РБМ: 1 084 единицы

Клан: Сыны Свободы

Должность: Отец-основатель

Статус: Обеспокоен

— Будешь пытаться склонить меня на свою сторону? — вместо приветствия произносит он.

— Имел такое намерение.

— Сопряжение сделало единственное правильное дело — осушило болото с лоббистами, корпорациями и чинушами в Вашингтоне, вновь вернув власть в руки простых трудяг. Тех, кто и построил эту страну!