Лия нахмурилась, напряжённо вглядываясь в лицо своей подруги. Ей не виделось в этом какой-либо проблемы. Подумав, она всё же ответила.

— Я поговорю с ним об этом. Не думаю, что стоит переживать. Он обидел тебя?

— Н-нет. Но мне показалось, что своими словами, я могла навести его на мысли, что и ты вступила в их ряды. Он спрашивал меня об этом, но не уверена, что поверил моим словам об обратном.

— Если Николас чувствует, что опасности нет, то не станет судить, пока во всём не разберётся. — Встав, тоном, не терпящим возражений, проговорила Лия. — Хотя они и мне тоже не нравятся. Как бы они не решились сделать что-то, на что король не станет закрывать глаза. Боюсь, как бы они не сделали своими действиями только хуже, выступив против магов. Если ты уйдёшь, то мы можем и не узнать о чём-то готовящемся. Мне бы тоже не хотелось оставлять тех, кто совсем не причём и вынужден им подчиняться. — Компаньонка лишь кивала в чём-то согласная со словами подруги. — Но всё же, ты должна думать и о себе тоже. Если почувствуешь опасность или что-то будет тебе грозить — уходи. Думай в первую очередь о себе. Твоя жизнь важнее, чем крохотный шанс узнать правду.

На это у Рози было своё мнение, которое она не стала высказывать. Сейчас в её жизни была лишь Лия, её спасительница, госпожа и подруга. Она жила в какой-то степени ради неё, что подарила ей смысл и вытащила из пропасти. Та жизнь, что была у неё раньше, давно осталось в прошлом. Тех, кого она любила уже нет в живых, её жизнь была похожа на ад. И подпольщики единственное, что связывает её с тем прошлым. Ей нужна правда. Действительно ли они на стороне слабых или же кто-то ведёт свою игру, в которую попала и она?

* * *

Возвращаться в аристократическое общество не просто, особенно если толком так и не успела в него влиться. Лие Эверти, дочери простого барона, предстояло выбрать роль, которую она будет играть в этом самом обществе. Для своего возвращения она выбрала небольшое чаепитие «своего» уровня с такими же дочерями виконтов и баронов. В её планах было тихонько отсидеться, разработав стратегию и выяснить слухи, что сейчас ходили среди аристократов, но этому не суждено было сбыться. По какой-то неведомой Лие причине, чаепитие решили посетить несколько дочерей графов, а также две дочери герцогов. Это напрягало. Почему эти леди решили посетить чаепитие, организованное обычной виконтессой?

Но и это ещё было не всё. Каждая не преминула поинтересоваться у неё по поводу её здоровья, при этом они как-то загадочно переглядывались между собой.

— Как ваш магический дар, леди Эверти? — Вежливо поинтересовалась дочь графа Вестерна, сидевшая напротив Лии. — Не уменьшился ли он после вашей болезни?

— Благодарю за беспокойство, но с ним всё, как прежде. — Отрешившись, ответила Лия. Не думала она, что вопросы про магию будут задавать в лоб. Неужели её хотят унизить из-за того, что она очень слабый маг, которого все считают пустышкой?

— Куда ему падать ещё ниже? — тихо прошептала одна из девушек, так чтобы слышно было всем. Быть пустышкой среди присутствующих — стать белой вороной, которую все будут подначивать. Ну что ж, похоже это чаепитие ещё один кошмар наяву. Но ничего Лия переживёт, всего лишь нужно позволить этим змеям истратить на неё весь свой яд.

Как бы ни хотелось ей уехать оттуда поскорее, она дождалась окончания чаепития и даже прогулялась со всеми в галерею, чтобы оценить творения известных мастеров. Она всё время ощущала насмешки и чувствовала неловкость. Чужая, не на своём месте. Благо притворяться, что всё в порядке, она умела, показывая лишь равнодушие ко все происходящему.

Уже сидя в карете, Лия почувствовала себя полностью опустошённой и с облегчением выдохнула. Может она поторопилась и не нужно ей налаживать связь с этим обществом? Как хорошо, что Рози она догадалась оставить дома.

Карета ехала неспешно, давая возможность девушке разглядеть столицу её родного государства Филафатии — Ливансию, подробнее. Поглядывая в окно экипажа, Лия думала, что что-то не даёт ей покоя. С каждой проезжаемой улицей людей становилось всё меньше и меньше, пока не стало совсем пусто. Словно все попрятались в домах. Подозрительная тишина напрягала, делая город фальшивым.

Резко карета остановилась, из-за чего Лия врезалась в противоположную стену, из-за того, что сидела по ходу движения, сильно ударившись рукой.

— Эй, что такое? — не аристократично взвизгнула девушка, открывая стенку для разговора с кучером. Но что самое интересное, кучера на месте не было. Девушка, посмотрев в окна кареты и оценив обстановку, решила, что ей нужно выбираться, пока ситуация не ухудшилась. Выскользнув из кареты, она оглянулась вокруг. Ни-ко-го. Лишь пугающая тишина.

И тут её взгляд зацепился за фасад здания. Николас что-то говорил перед её отъездом кучеру о том, что они должны сегодня объехать магазинчик мадам Шефре из-за надвигающего Провыва Бездны. Бездна — мир демонов, из которого из-за истончения граней их двух миров попадали монстры, состоящие из Тьмы и уничтожающие всё на своём пути. Как правило, подобные Прорывы заранее отслеживались, и власти столицы предупреждали об этом жителей, а в то место посылали на очистку боевых магов.

Так почему они приехали именно сюда? Неужели кто-то подкупил кучера?

«Вот гадины». — Разозлилась девушка, подхватывая низ платья и думая в какую сторону, ей будет безопаснее всего отправиться. Город она знала очень плохо: когда семья переехала в столицу почти сразу девушка заболела, а после болезни практически не выходила за пределы столичного особняка. Только вот решить, куда направиться она не успела.

Лия почувствовала позади нечто пугающее и обжигающее. Резко обернулась. Тварь Бездны стояла недалеко от неё, всего в нескольких шагах. Чудовище, что ещё не до конца материализовалось в их мире, приобретало форму огромного волка с безумно опасной пастью, с которой стекала чёрная слизь. Его тело развивалось чёрной дымкой, и различимы были лишь красные глаза и зубы, блестящие серебром. Слизкая тьма словно окутывала девушку, не позволяя сдвинуться с места. Энергия, что исходила от чудовища, показалась ей до боли знакомой.