Но секунды шли, и ничего не происходило. Ожидание раздражало, хотелось побыстрее перетерпеть всё это, ком в горле не давал сказать, чтобы он поторопился.

Но неожиданно она почувствовала мягкое прикосновение магии к своей щеке. Щекочущее и нежное… Вот прошло ещё несколько секунд и всё закончилось.

Рози резко вздёрнула руку к своей уже зажившей щеке и с удивлением посмотрела на Николаса:

– Не больно? — Она сама не поняла, почему спрашивает. Просто её настолько шокировало то, что она не почувствовала ни капли ожидаемых страданий, которые готова была вытерпеть, что не верила в происходящее. Раньше она даже Лие с её крохотным даром не позволяла, что-либо применять к себе. А теперь просто не могла осознать случившееся. — П-почему?

Николас, наклонив голову на бок, с пониманием и грустью смотрел на неё.

– Магия не должна приносить боль. — Покачав головой, он горестно вздохнул словно отгонял какие-то воспоминания. Эта странная девушка вызывала у него чувство нежности. Ему казалось, что их связывает забытое прошлое, которое ни ей, ни ему не удаётся вспомнить. — Хотя и не все используют её по назначению. Не расскажешь, что с тобой случилось?

– Я пока что не готова. — честно призналась девушка, продолжая трогать свою щёку.

– Понимаю. Знаешь о чём, я жалею больше всего на свете? — Усмехнулся он.

– О чём? — машинально спросила Рози, поморщившись, не зная, почему ему захотелось разоткровенничаться. На самом деле ей не хотелось знать всех этих тайн и слушать о чьё-то прошлом, со своим бы разобраться и отойти от него. Однако она не могла не признать, что этот вопрос задел какие-то струны в её душе. И это было связано вовсе не с тем, что она помнит о своей жизни сейчас… Нет, всё было гораздо сложнее. Сожаление о прошлом, которое словно приходило к ней во снах. Приходило вместе с ним. И приносило странные воспоминания, смешанные с чувствами: близость, доверие и вина. Но это казалось Рози глупостями, которые она сама себе и придумала.

– О том, что не уберёг сестру. — Вставая, сказал Николас. Теперь она не могла видеть выражения его лица, а его голос не выражал не единой эмоции. — Сейчас она всё же не такая, какой была до того самого королевского бала. Я ненавижу ублюдков, использующих магию по отношению к слабым, использующих других, как орудие, вредящих моей семье, поэтому… - он слегка повернул голову в её сторону, чтобы сказать ей прямо в глаза. — Буду защищать их любой ценой. А ты уже часть нашей семьи, поэтому всегда можешь обратиться ко мне за помощью. — И уже обычным тоном. — Давай продолжим поиски.

* * *

Жизнь в академии шла своим чередом. Лия часто видела аристократок с того чаепития, но лишь издали. Их занятия проходили всегда в разных местах. Сейчас ей далеко было не до этих девушек, поэтому она просто решила проигнорировать случившееся тогда, и разобраться со всем потом, когда будет уверенность в будущем.

Однако несколько занятий у вольнослушателей проходили совместно со студентами, чтобы научить их работать их вместе. Таких занятий было немного, около трёх-пяти за весь курс. Однако сегодня явно был не день Лии, одно из них должно было произойти прямо сейчас.

– О боже мой, это снова ты!
– Одна из девушек, стоящая чуть впереди всей стайки, сморщила носик, прикрываясь вейром.
– Мы подумали, что ясно тебе объяснили, что тебе не место в обществе. Как вообще такую, как ты могли принять в академию с твоими-то скудными силами?

Лия, сжимая кулаки, игнорировала этих напыщенных аристократок. Ей многое хотелось высказать им, но она должна сдержаться. Она ниже их по положению и не имеет на это никакого права. Да и ей сейчас совсем не до этого, она должна быть собрана и спокойна.

– Почему королева хочет держать меня подальше от высшего света?
– Хладнокровно спросила Лия, спокойно смотря на Джорджию Саймонс, дочь герцога, что была их негласным лидером. Та даже немного опешила от такой прямолинейности.

– Королева?
– Фальшиво удивилась она и вся её свита. Ещё и глазами невинно поморгала.
– О чём ты? Не понимаю.
– Ехидная улыбка скользнула на её губы.
– Пустышкам не место в этой академии.
– Взмахнув рукой свободной от вейра, она выплела простейшую комбинацию узоров, активирую водную магию в сторону Лии. Лия смиренно ожидала волны, что способна была намочить её с ног до головы. «Заболеть после подобного для меня расплюнуть. Как же всё это не вовремя» - Лишь промелькнуло в её голове, прежде чем она постаралась прикрыть рукой хотя бы лицо. Однако ничего не последовало, а рядом раздался до боли знакомый голос.

– Леди, что это с вами? Под дождь попали?
– Веселый тон и беззаботный вид создавали ощущение, что Ричард в плачевном состоянии девушек совсем не виноват. Он как ни в чём не бывало приобнял Лию за плечи в дружеском жесте. На леди же было жалко смотреть: мокрые с ног до головы, волосы и платья облепили их лица.

– Л-лорд Рейн, - синхронно поклонилась ему стайка леди во главе с Джорджией Саймонс.
– Нам очень жаль, что вы увидели нас в подобном виде. Должно быть леди Эверти разозлилась на нас и решила опозорить.