– Могу. И буду. Ты можешь представить, что мы с твоей матерью чувствуем, видя тебя такой?
– Он был непреклонен. И лишь рука, появившаяся на его плече, смягчила барона.

Матушка не сказала ни слова, лишь тяжело вздыхала, глядя на Лию.

– Нет-нет-нет. Кристин, я не передумаю. Она такая же своенравная, как и твоя сестра. И что с той стало?
– Баронесса поджала губы. Она понимала, что может случиться, и не хотела отпускать дочь.

– Милая, почему ты хочешь вернуться в академию?
– Мягко спросила она, подходя поближе к кровати. Лия отвела глаза: им не понравится правда.

– Я должна вернутся. Есть кое-что, что я должна сделать.

– И что же это?
– Сложив руки на груди, нахмурился отец.

– Я не хочу говорить.
– Заупрямилась Лия.
– Вы же не контролируете Николаса!

– Он не ты.
– Прогрохотал грозно голос барона Эверти.
– Твоё здоровье… оставляет желать лучшего.

Лия сжала руки, до боли впиваясь ногтями в ладони.

– Я…Я… - Она не могла найти слов.
– Я просто хочу хоть немного насладиться студенческой жизнью. Не всю жизнь же мне оставаться запертой дома.
– Барон вздрогнул, словно почувствовал укол вины. Он ещё несколько минут молча смотрел на дочь, прежде чем дать свой ответ.

– Всё-таки ты вся в меня.
– Тяжело вздохнул он, едва улыбаясь.
– Упорство в нашей крови, да? Хорошо… Но пока не восстановишься, покидать особняк и не думай.
– И ушёл. Матушка ушла вслед за ним, пообещав вскоре вернуться.

Рози сомневалась, стоит ли ей сейчас уезжать. Она переживала и порывалась остаться, но Лия переубедила её.

– Сейчас ты нужна там. Со мной всё в порядке. Просто устала и переутомилась.
– Рози ей не поверила.
– Твоя помощь Николасу очень поможет нам. Я чувствую, что вы очень близки к разгадке.

Уезжая, Рози передала Лие разработанную изобретателями, как они назвали, мини версию арбалета. Рози показала, как при нажатии на небольшой незаметный рычажок, раскладывается эта конструкция. А потом, пообещав, что они с её братом приедут на следующие выходные, умчалась в королевский дворец. Перед этим взяв клятвенные заверения Лии, что та к арбалету не прикоснётся, пока полностью не восстановиться.

Лие было о чём поразмыслить одной.

Видение дало повод для множества вопросов. Это было не просто случайностью. Ссадины, что были на её теле, не давали ей покоя. Магические? Да… Платье словно было растерзано монстрами, их когтями.

Попала ли она в зал случайно? Почему он открылся ей? Кто-то и вправду желает ей смерти?

Она не помнила никого, кому могла бы сильно насолить. Возможно, ли, что она по какой-то причине помешала королевской семье?

Королева. Та вела себя с ней пренебрежительно. И не раз упоминала тётю…

* * *

Весь оставшийся день отец был занят работой. Лишь матушка сидела возле дочери, ни на минуту не покидая её.

Только вечером Лия рискнула спросить её о кое-чём важном, когда та собиралась уходить.

— Я не понимаю, что я сделала королеве? Тот случай на балу… Это ведь её рук дело?
– Прошептала Лия, прижимая руки к щекам. Неверующе. Если это правда, то… - Наша семья не имеет большого влияния в обществе. По сути, я никто. Так почему?

— Ох милая.
– В глазах матери появилась горечь. Присаживаясь на её кровать и обнимая дочь, Кристин не скрывала выступивших слёз. — Это наша с отцом вина. Не стоило нам возвращаться в столицу, как бы нас не уговаривали. Ты имеешь право знать правду…

— О чём ты говоришь, мама?
– Вскинула голову Лия. Что они скрывали от неё?

— Это долгая история, дорогая.
– Печально вздохнула женщина, но увидев требовательный взгляд дочери, сдалась. Забираясь к ней под одеяло, она прижала её к себе, гладила по голове, перебирая пряди её волос. Собиралась с мыслями.
– Ты очень похожа на мою сестру Николь.
– Проводя рукой по лицу дочери, улыбнулась баронесса Эверти. Она прикрыла глаза, обращаясь к воспоминаниям.

— Ещё когда наш король был принцем и учился в академии, он повстречал мою сестру на одном из фестивалей. Это была любовь с первого взгляда. Их тянуло друг к другу.

Николь светилась от счастья всякий раз, когда разговор заходил о нём. Тогда наша семья не знала о том, кто её избранник. Мы просто были рады за неё. Она и сама не знала, что он принц.

Но ты сама понимаешь, их любовь была обречена. Он будущий король, Николь всего лишь дочь барона. Если бы у неё был сильный дар… Возможно, был бы шанс… Но у неё совсем его не было.
– В голове Лии всплывали слова королевы: «У тебя должно быть проснулся сильный дар? Как у твоей тёти». Так это была насмешка над ней, которую она даже не поняла.