Пересекли тускло освещенный танцпол и направились в противоположный конец зала, где и устроились у стойки бара, а вскоре появились наши спутники.

– Наверное, мы пришли рановато, – заметила Лина, повертевшись на табурете и указав на редкие разрозненные группки гостей. – Какое время обозначено на приглашении, Аарон?

Тот вновь обнял жену, на сей раз за талию.

– Восемь вечера. Люди еще подойдут, не беспокойся – сегодня ведь одно из самых популярных событий года. Больше внимания, пожалуй, привлекает лишь аукцион холостяков.

– Ну, один такой аукцион я прекрасно помню.

– И я.

Аарон прижал губы к голубоватому плечу Лины, и та разомлела.

Должно быть, у меня на лице были яркими красками написаны все чувства, которые я сейчас переживала: и счастье, и нетерпение, и легкая зависть. Во всяком случае, Лукас незаметно дернул меня за локон. Похоже, учится читать мое лицо, как открытую книгу.

Я обернулась. Он стоял совсем рядом.

– С удовольствием чего-нибудь выпил бы. А ты, леди Розалин? Смешать тебе напиток? – Он блеснул вампирскими клыками. – Какую группу крови предпочитаешь?

– С удовольствием, сэр, – рассмеялась я и тут же сморщила нос. – Все же лучше обойтись без крови – при одной мысли о подобном коктейле начинает подташнивать.

Лукас изогнул губы в улыбке и, блеснув глазами, легонько подтолкнул меня плечом.

В итоге мы заказали выпить и некоторое время оживленно общались в своем кружке, а народ все прибывал.

Толпа становилась плотнее, и меня прижимали все ближе к Лукасу. В итоге я прильнула к его плечу, и мне стало хорошо. Непринужденная беседа, тепло мужской руки, понятные только нам шутки… Лукас заботливо спрашивал, не скучно ли мне.

Правда, чертовски хорошо!

Полное впечатление, что у нас двойное свидание, отличная обстановка – все уютно и в то же время волнующе. Все по-настоящему.

Аарон был прав – бал-маскарад и вправду пользовался популярностью.

Невозможно было сделать шаг – обязательно в кого-нибудь воткнешься. Похоже, гости в основном вращались в таких кругах, о которых я толком ничего не знал. Посещали балы в известных концертных залах и роскошных отелях, где я и не подумал бы заказать номер. Не потому, что не мог. Просто не мой стиль.

Не привык находиться в подобной толпе. Собственно, для меня была непривычна любая толпа – что большая, что маленькая. Болельщики на турнирах, разумеется, не в счет. Впрочем, пришлось признать: мрачные ожидания не оправдались, и чувствовал я себя здесь довольно уютно. Может, дело в самой природе праздника – все же Хеллоуин, а может – в прижавшейся к моему плечу девушке. Как ни крути, я пришел на бал именно ради нее.

Будь я свободен в своих поступках, обязательно прижал бы к себе Рози, как Аарон – Лину. Не потому, что хотелось – нет, поэтому тоже, – просто места вокруг становилось все меньше и меньше. К тому же гости не стеснялись выпивать и, как результат, уже не слишком обращали внимание, что причиняют кому-то неудобство.

Сзади в нас врезался парень в маске зомби. Черт, неприятно. Еще и наряжен в совершенно незнакомого мне супергероя. Того и гляди какой-нибудь пьяный кретин вышибет из рук бокал или наступит на ногу Рози – тогда придется дать ему в морду.

Я проверил, допила ли она свой напиток, и не удержался – перевел взгляд на ее лицо, шею, и, вздохнув, – на декольте.

Сегодня вечером я разглядывал Рози не первый раз и, скорее всего, не последний. Ничего не мог с собой поделать. Как совладать с собой, когда округлости ее грудей выступают из низкого выреза, заставляя мою кровь кипеть и приливать к некоторым частям тела? Я ведь всего лишь мужчина, и нежное женское тело внушало мне мысли, не подходящие ни для этого зала, ни для нашей маленькой компании.

– Все в порядке? – спросила Лина, и я оторвал взгляд от Рози. Сестра покачала головой. – Выглядишь как-то странно. Не проголодался, часом?

Пришлось быстренько надеть на лицо беззаботную улыбку.

– Я всегда голоден. – Справа хихикнула Рози. – А так все нормально. Gracias, prima.

Так и знал – сзади нас сильно толкнули, а потом еще разок. Видать, кто-то из гостей стремился прорваться к бару и сделать заказ.

Чертыхнувшись, я отступил в сторону, встал за спиной Рози и положил руку на стойку, согнув локоть так, чтобы оградить от толчков свою даму.

Она повернула голову, и за ней последовал шлейф знакомого аромата.

Господи, эти персиковые духи когда-нибудь сведут меня с ума…

Запах вызывал настойчивое желание уткнуться носом в шею Рози и хорошенько надышаться – словно проснулся примитивный звериный инстинкт. Собственно, я и был человеком довольно простым.

Аарон поймал мой взгляд и одобрительно кивнул. Интересно, что именно он одобряет? Так или иначе, я ответил ему легкой улыбкой.

– Спасибо, Лукас, – сказала Рози, и я вновь на нее засмотрелся.