Полуорк набычился, надулся, покраснел. Одним из «малолетних идиотов» был его собственный сын. Он прислал его на стажировку к леди Ада, чтобы парень собрал на начальницу компромат, а потом остался в отделе – стучать и подсиживать зарвавшуюся магичку. Но все получилось наоборот. Эта высокомерная стерва накопала компромат на Фарида, поймала его с запрещенной травкой, а потом и с девицей-свидетельницей. И все. Компромата на леди нет, стукача в отделе тоже, да и сына пришлось пристраивать в другое ведомство, и помочь ему в карьере отец уже не мог.

– Это личная просьба его высочества! – процедил сквозь зубы лэр Ширан.

– Вот как! – Аделаида сверкнула глазами, прошла и села в кресло для посетителей. – В таком случае я жду ваших предложений!

– Предложений?

– За высокопоставленного оболтуса вам наверняка что-то пообещали. Так вот. Я хочу личную лабораторию с лимитом расходников на две тысячи золотом. Плюс наследуемое дворянство!

Полуорк побагровел еще больше и открыл было рот, чтобы поставить нахалку на место, но вдруг за его спиной приоткрылась спрятанная за этажеркой с книгами дверь.

– Ваше высочество! – Аделаида немедля встала и присела в реверансе.

– Садитесь, леди! – махнул рукой усталый мужчина лет тридцати на вид. – Я хотел успеть к началу разговора, но меня задержали. Итак, лэр Ширан, вы уже сообщили леди Эффенбах, что она может просить любые преференции, если возьмет к себе в отдел нового стажера?

Глазки полуорка забегали:

– Конечно, ваше высочество!

– Замечательно! Итак, леди?

– Простите, мой принц, – у Аделаиды холодок прошел вдоль позвоночника, – я хотела бы еще раз уточнить – что не так с этим стажером?

Принц хмуро взглянул на начальника бюро расследований и дернул короткими усами:

– Все, что я сейчас скажу – конфиденциально.

Полуорк и темная магичка синхронно кивнули и сотворили знак, накладывающий клятву молчания.

– Младший отпрыск эльфийской семьи пропал во время гонок. Влетел в портал, который создал сам, чтобы спасти от гибели двух людей. Как люди очутились на защищенной гоночной полосе – неясно. Куда потом делись – тоже. Но их видели все – и участники, и зрители. Через неделю младший принц вернулся. В странной одежде. Со странными манерами. Рассказал о мире, в котором почти нет магии. И… его отец сомневается, что перед ним его сын. Однако усомниться в этом официально глава совета не может.

Аделаида понятливо кивнула. Глава совета эльфов – это почти король. Неважно, кто сидит на троне, управляет лесом Совет. Если поползут слухи, что старый лис Ларинен имеет проблемы в семье – его трон пошатнется.

– Значит, моя задача узнать, настоящий ли принц?

– Не только, – принц задумчиво рассматривал свои перстни, и Аду снова кольнуло нехорошее предчувствие. – Ваша задача провести расследование. Кто покушался на жизнь младшего принца. Как люди очутились на тропе и куда делись. А главное – если это не принц, где находится настоящий!

– Ваше высочество…

Аделаида очень хотела сказать, что задача невыполнимая. Особенно потому, что сделать все нужно тайно. Да еще этот принц-стажер! У нее и так куча дел!

– Леди Эффенбах, вы можете просить что угодно!

– И вы даже не будете угрожать? – с легкой насмешкой сказала магичка, напоминая принцу обстоятельства их знакомства.

– Не буду, – усмехнулся он. – Я знаю, что вы приложите все усилия, чтобы разгадать эту загадку. Выбирайте себе награду и поддержите репутацию нашего бюро среди магических рас.

Ада фыркнула, но повторила то, что уже сказала начальству:

– Личная лаборатория с расходниками на две тысячи золотых в месяц, плюс наследное дворянство!

Принц благожелательно кивнул:

– Все будет! Я подпишу указ. Он будет ждать вас в малой гостиной, как только вы предоставите полный отчет.

– Сроки? – Темная леди поняла, что соскочить не получится, и немедля вошла в деловой режим.

– Двух месяцев вам хватит? Владыка гневается на сына и услал его на стажировку в глухомань.

– Должно хватить, – решительно ответила Аделаида.

Принц встал и собрался уходить, но Темная леди успела спросить его в спину:

– Ваше высочество! Какая у принца магия, и… почему за него просите вы?

– Портальная! – через плечо ответил наследник и ушел.

Едва за ним закрылась дверь, полуорк открыл было рот, чтобы наорать на подчиненную, но она уже встала:

– Всего доброго, лэр Ширан! Как только прибудет стажер, пришлите его ко мне. И да, помните, что стажер не должен знать о расследовании!